九月九日的白玉樓，群賢畢集，高朋滿座。
重陽節時，正是金秋送爽、丹桂飄香、風霜高潔之際，最宜登高望遠，賞菊賦詩。早在戰國時代就形成此節，及至漢時，過重陽節的習俗遂成流行。
不過民間傳說卻有不同，相傳漢高祖劉邦的妃子戚夫人遭到呂后的謀害，其身前一位侍女賈氏被逐出宮，嫁與貧民為妻。賈氏便把本屬於宮中的重陽活動帶到了民間。
賈氏對人說：在皇宮中，每年九月初九，都要佩茱萸、食篷餌、飲菊花酒，以求長壽。從此，重陽的風俗便在民間傳開了。
《續齊諧紀》又另有記載：「汝南桓景，隨費長房遊學累年。長房謂之曰：九月九日汝家中當有災，宜急去，令家人各作絳囊，盛茱萸以系臂，登高飲菊花酒，此禍可除。景如言舉家登山。……今世人九日登高飲酒，婦人帶茱萸囊，蓋始於此。」
不過，重陽的來歷究竟如何已不重要，重要的是這一天在明時早已成為潮流，即便皇帝也要親登萬歲山，配茱萸囊，飲菊花酒。
當然，皇宮中如何過節，與今日之高務實無關，他有他的重陽節。
白玉樓今日作為主場，接待着實學一派在京的大大小小官員兩百餘人，上至一品輔弼，下至九品末流，高務實來者不拒，一概倒履相迎。
重陽的活動種類頗多，倒也無須一一描述，總之高務實這漢白玉版的楓丹白露宮今日簡直成了文人盛會，賞花的賞花，飲酒的飲酒，賦詩的賦詩，各有樂趣。
其餘各類休閒活動也足夠豐富，甚至有人在庭院裏打起了葉子牌，還引來不少人「觀戰」。
京師流傳最廣的活動裏頭，大概就剩下擲骰子和促織沒有被搬來了——畢竟都是官員、都是文人士大夫，這些被公認為「紈絝行徑」的活動還是不便參與的。
社會是金字塔形的，明代尤盛，因此庭院中的官員們大多都是七品及以下，而白玉樓樓中則是地位更高一些的官員。
白玉樓三樓的小會議廳就更不必說了，那是今天真正的核心主場：「閣部級會議」召開之地。
會議的召集人自然是高務實，他同時也充當主持者，不過坐在首位的仍然是許國許次輔。在許國身邊的兩位也不必多介紹，自然是另兩位實學派閣老張學顏與吳兌。
再往後的與會者還有如下幾人：戶部尚書沈鯉，兵部尚書梁夢龍，工部尚書楊兆，通政使張孟男，太僕寺卿雒遵，光祿寺卿塗夢桂，翰林院侍讀學士管院事韓楫，翰林院侍讀學士兼詹事府詹事陸樹聲，翰林院侍講學士兼國子監祭酒張一桂，戶部左侍郎程文，吏部右侍郎宋之韓，以及工部右侍郎郜永春。
最後再加上高務實自己，一共十六人。
這以上也就是實學派在京師中樞之中最為核心的成員了，沒有一個在三品以下——即便翰林院的那幾位按本職品級不高（翰林院特殊性），但加銜也都夠了。
只要一看這些人，就知道為何連許國這個次輔也不得不照顧高務實的意見。
沈鯉、張孟男、雒遵、塗夢桂、韓楫、程文、宋之韓這七位，全都是高拱的門生，其中張孟男不僅是門生，還是高拱的妻侄。
剩下的幾人，陸樹聲是郭朴的好友，而張一桂、郜永春二人則是郭朴的門生。至於楊兆，他是張四維的人。
如此一來，除了三位閣老之外，就只剩下樑夢龍一人，但梁夢龍雖是張居正的門生，卻從沒被高、郭二人打壓，最後被高務實拉進了實學派，他顯而易見更親近高務實。
換句話說，除了三位閣老之外，這間小會議廳裏頭的人，個個都跟高務實有關——高拱、郭朴、張四維三位首輔留下的政治資源，現在可以說已經全部集中在他手裏了。
那麼，另兩位閣老呢？高拱是張學顏的伯樂，若無高拱提拔，老師很早便離開中樞的張學顏能不能爬上來都是兩說。至於吳兌那就不必說了，高拱被徐階逼退的時候，只有吳兌一人頂着滿朝的壓力親自前往送別，可謂是高拱的門生之中骨頭最硬的一位。
乃至於許國本人也是高拱的學生，按照現在的規矩，他與高務實私下見面的時候也要叫高務實一聲「世兄」呢。
什麼叫桃李滿天下？這就是高、郭兩代首輔桃李滿天下的表現。要知道，他們的學生光在中樞最高層就有這麼多，那麼在地方上、在級別稍低的一些位置上該有多少？這些門生的門生又有多少？
至於張四維，他主考的時間比較靠後，目前在官僚體系的最高層還看不太出來，但那可不代表他沒有門生——過個十幾二十年再看看？
何為政治資源？這就是政治資源。
這種政治資源在手，可不是跺跺腳京師亂顫就能打住的，那是跺跺腳天下亂顫！
「事情的緣故大抵便是方才求真所言。」許國輕嘆一聲，環顧在場眾人，道：「今日之所以請諸位來此，為的便是議一議這件事的影響到底有多大，以及我等應該如何應對。諸位都不是外人，有什麼話都可以暢所欲言，國與子愚兄、君澤兄等，皆洗耳恭聽。」
這番話說完，並沒有人立刻開口，反倒很有些人下意識朝高務實望去，可惜高務實也還沒有準備說話，從表情上也看不出什麼傾向。
稍微過了一會兒，國子監祭酒張一桂最先開口了：「求真方才說，潘閣老是故意讓位於徐學謨，但我對此卻有一個疑問：潘閣老就算要讓於徐學謨，他也大可以直接上疏，就說閣務繁忙，自己又已然年邁，精力不濟，因此請辭大宗伯而推薦徐學謨繼任即可。他又何必搞出那許多名堂，還惹得皇上不滿？」
許國看了高務實一眼，問道：「求真，你來解釋？」
高務實當然得解釋，他頷首道：「這件事按常理來說，的確應該像稚圭師兄（張一桂是郭朴的門生，所以高務實是正經的小師弟）所言來發展才對，不過潘新昌（潘晟，浙江新昌人）此舉，恐怕是有其他用意。」
張一桂點頭道：「願聞求真高論。」
「不敢。」高務實接着道：「我以為潘新昌此舉至少有兩層意思：其一，他既是禮部尚書，又是管禮部的閣老，早正國本對他而言算是本職，他左右也是要在此事上表態的，不如做得乾脆一些，揪着這件事不放，以期博一個朝野美譽。」
張一桂微微撇嘴：「他也有『朝野美譽』可言？」不過，他倒也就說了這麼一句，看起來沒打算展開來講。
高務實笑了笑，道：「正因為美譽不多，所以老了老了，有機會還是要爭取一下嘛。」
然後微微一頓，繼續道：「至於其二麼，我以為他正是擔心咱們的態度。」
「哦？」張一桂微微蹙眉，問道：「何以見得？」
高務實道：「潘新昌所以能夠入閣，早前也是有咱們一份力的，這一點他自己不會不知道，如今他要站去申元輔那邊去，這過往的人情就顯得有些尷尬了，因此如何讓這種尷尬變得最輕微，是他不得不考慮的事。」
天底下最難還的債就是人情債，哪怕人渣敗類，在欠了人情債之後經常都不得不還，潘晟再怎麼說，也還沒到人渣敗類的程度，他當然也會覺得棘手，也會想儘量化解這種尷尬。而當他不得不站隊的時候，化解尷尬的手段卻又不多，只好把讓位這件事做得好像不是自己主動的一般。
至於別人信不信，反正他自己信了。
掩耳盜鈴或許沒用，但掩都不掩一下，那就是態度問題了。
塗夢桂這時候插了一嘴：「我看尷尬只是一方面，更重要的還是他怕激怒咱們。」
高務實笑了笑，沒搭腔，但默認的意思很明顯。
張一桂則點了點頭：「如此，倒也說得過去。」
塗夢桂便朝高務實道：「潘新昌若果是這般心思，那我倒有另一個擔憂了：他既然讓得了禮部尚書……會不會把自己的閣臣位置也給讓了？」
這個問題有些意思，因為按理來說，潘晟讓掉禮部尚書是無所謂的，但讓掉閣臣位置就比較狠了，簡直是殺身成仁，自己不混了也要捧徐學謨上位。
天底下除了爹媽對兒女，恐怕找不到對別人也這麼好的人了。
高務實還沒回答，旁邊韓楫先開了口：「還別說，我也有這樣的擔憂——既然做了初一，他就不怕再做個十五。」
兩位同年都表了態，程文便也道：「沒錯，按求真方才所言，江浙一帶的海商們實力相當不弱，既然能逼得潘新昌站隊心學，那也就有可能逼他乾脆早兩年致仕，換徐學謨上來。」
身在吏部的宋之韓也跟着分析道：「我也附議。潘新昌此舉既然開罪了皇上，想必他心裏已經是豁出去了，說不定正是在給徹底讓位做準備。只是他此番犧牲可不小，不知道那些海商們到底許下多大的利益？」
許下多大的利益，這不是靠猜就能得到答案的，只能靠查。然而江浙太遠，查起來不大方便，不可能是現在就能弄明白的事。
高務實沉吟道：「眼下倒不必管他們許下了什麼，我以為我們不如要先做最壞的打算：倘若潘新昌真的連閣老之位都要讓出去，咱們該怎麼辦？」
這話一出口，大伙兒都不着急說話，各自開始思索起來。
等過了一會兒，韓楫忽然朝許國問道：「次輔如何看？」
許國先是嘆了口氣，然後果然不出高務實的預料，他搖頭道：「他如真要『讓賢』，咱們也管不着，甚至不好反對，我看還是先鎮之以靜，待事情果然這般發展之後再做打算。」
眾人聽得此話，都有些微微搖頭，韓楫更是連連擺手：「凡事預則立，不預則廢，此等大事，我等豈能沒有提前的應變之策？」
許國看了他一眼，但沒說話。他知道韓楫這麼說多半是有私心的，因為在場諸人之中，韓楫所在的位置是最有希望「兩步入閣」的。
他現在是翰林院實際上的一把手，按照大明的傳統，這個位置入閣非常方便。通常來講，可以給他調出翰林院，任禮部尚書或者吏部左侍郎、禮部左侍郎這幾個位置之一，而這樣做一般來說就是為入閣做準備，大抵調任不到一年就會入閣。
韓楫離入閣如此之近，當然會對閣臣位置最為敏感。不過也怪不得他，許國是他的同年，卻已經入閣多時甚至成為次輔了，憑什麼他就要瞎等？
不過，有希望入閣的可不僅止於韓楫，戶部尚書沈鯉同樣是實學派內部下一個入閣的熱門人選。
沈鯉今年五十三歲，若是在農鄉，自然已經是含飴弄孫的年紀了，但對於一位朝廷要臣而言，這卻是一個很合適的年紀，足夠成熟而又不至於言老。
他的優勢也很多，不僅曾是朱翊鈞的東宮講官，後來朱翊鈞成了皇帝，他又負責經筵日講，甚至還數次「兼職」，教授內書房的宦官們。也就是說，他不僅和皇帝關係密切，和皇帝身邊的人關係也很密切。
在這一點上，他甚至與申時行都能比一比。
只不過之前張學顏和吳兌入閣搶了先，沈鯉才落後了一步，得了個戶部尚書的位置。
這件事本身是迫於無奈，因為張四維是突然丁憂去職的，戶部這個實學派手中的要地不能沒有大佬坐鎮，這才把沈鯉調來。而正是因為沈鯉調任了戶部尚書，韓楫在翰林院才得以掌院事。
說到丁憂，沈鯉還有一大優勢：他父母都是在萬曆六年接連去世的，所以他一直丁憂到萬曆九年才回中樞，而現在他就有了「不必丁憂」這個優勢了。
此時，沈鯉便開口了：「依我之見，潘新昌若是真要讓出閣老的位置，到時候要換上的人恐怕不是徐學謨。」
高務實眼睛微微一眯，而許國已經問道：「不是徐學謨？那會是誰？」
沈鯉面無表情地道：「王錫爵。」
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