初冬的京師已有幾分寒意，一場連綿三日的冬雨過後，京師街面上的行人似乎也少了兩三成，什剎海的遊人也漸漸絕跡。
昭回靖恭坊的尚書高府之中，高務實站在臨什剎海的小樓窗邊看着湖面上的漣漪，平靜的臉上看不出任何情緒，只有房中的暖爐里不時發出木炭燒裂的輕響。
「京華的煤產量天下第一，你卻在家裏燒炭。」劉馨的調侃適時而起：「從以身作則的角度來看，你不是應該燒蜂窩煤？」
高務實輕笑一聲，但卻沒有回頭，只是回答道：「京華的軍火產量恐怕也是天下第一，但我卻是這天底下最愛好和平的人，非到萬不得已堅決不肯動兵。」
「你愛好和平，我怎麼沒看出來？」劉馨也不需要高務實客氣，徑直坐到暖爐邊，伸手烤了烤火，抱怨道：「真是懷念南疆啊，這北方的冬天也太冷了，再過兩個月只怕真要呵氣成冰。」
高務實笑了笑：「按理說你也是練武之人，應該不怕冷才對。」
「這和練武不練武有什麼關係，這是男女體質上的差異。我現在晚上睡覺都得讓丫鬟們先幫我在被子裏塞幾個手暖，等裏頭熱乎了再進去。」劉馨說着，輕輕揚了揚眉：「反正有老闆買單，你說是吧？」
手暖是一種便攜式超小型暖爐，本體是銅製，蚌型，打開之后裏面可以放一兩塊燒紅的小木炭。蓋上之後外頭再套上兩層絨布，既可以拿在手上取暖，也可以如劉馨這般多放幾個在被窩裏暖床。
高務實哈哈一笑，道：「我倒不缺這點錢，不過你最好注意些，那東西多少也是有些安全隱患的。」
「說到安全隱患……」劉馨一邊烤着火，一邊偏頭問道：「你每次有事就喜歡在這小樓上看着湖面思考，今天又在這裏，莫非是出了什麼事？曹簠該不會吃虧了吧？」
高務實慢慢收起了笑容，癟癟嘴：「從戰場局面來看，他沒吃虧。」
「那你有什麼好擔心的？」劉馨搓着手，問道：「這麼冷的天，蒙古人也不是鐵打的，難道他們吃了虧還不肯退，耽誤了你收兵的時間，又要讓你這大司農多花錢？」
「蒙古人倒也退了。」高務實摸了摸他並不蓄鬚的光光下巴：「不過留下了兩個小尾巴，頗有些不對勁，我總覺得這倆尾巴不是蒙古人不小心落下的，他們恐怕是故意這樣做……我是說，布日哈圖故意的。」
「哦？什么小尾巴？」劉馨頗有興致地問道。
高務實便把剛才看到的密報告訴給劉馨知曉，順便將曹簠和高逸民的分析和應對也說了一下。
劉馨聽完，想了想，也點頭道：「依那個布日哈圖的水平來看，他的確是有可能故意這麼做，曹簠和高逸民的應對也沒什麼大問題，至少他們沒有冒冒失失直接把這事給捅出來，對吧？」
高務實不置可否，只是問：「你為何這麼覺得？」
劉馨佯裝不滿地道：「所謂近墨者黑，我來你這裏也有段時間了，自然也開始陰謀論了啊……你看，布日哈圖在葉赫河那一仗雖然看似用了諸般計策，但最終卻打了個呆仗，這合理嗎？不合理。
如果非要讓這件事情變得合理，那就只有一種可能：布日哈圖知道這場仗會敗，他種種算計都不過是在掩蓋他的真實意圖。
至於這意圖，我看也有兩種可能：一是他需要用這場呆仗來試探一下明軍的戰鬥力，讓他能對將來的察哈爾決戰做出準確的實力預估；二是他故意挖坑，讓大明朝廷內部的糾紛變得更加嚴重，最好是嚴重到沒有餘力繼續推行東制之策，亦或者雖然繼續推行了，但內部的掣肘之力變得更大。」
高務實顯然有些意外，看了看劉馨，詫異道：「你這個進步的速度可有點快了，有什麼秘訣嗎？」
「我的秘訣對你而言一文不值：我只是把你過去這些年對付政敵的手段復盤了一下。」劉馨聳了聳肩，又一攤手：「不過我雖然找到一點分析的法門，但你的處理手法有點多變，所以如果你現在還要再問我當下該怎麼辦，我就回答不了你了。」
高務實哂然一笑，微微搖頭，道：「遼東的局面有點複雜，除了剛才告訴你的這些之外，還有兩件事：一是舒爾哈齊主動要求來京，代表他哥哥努爾哈赤向朝廷請罪，並且加貢。」
「哦。」劉馨想了想，有些意外地道：「他對努爾哈赤倒是忠心得很，努爾哈赤勾連蒙古、欲圖南關，這麼大的罪名，他就不怕來京師是送菜上門？」
高務實搖頭道：「他來京師，既可能是忠誠於努爾哈赤，但也可能是已經開始有些不忠了。」
「命都敢往裏搭，這還叫不忠？」
「舒爾哈齊可未見得認為自己可能會死。」高務實道：「我猜他現在已經能看出我對他的特殊照顧了，既然有我關照，他來京師為什麼會死？」
劉馨恍然道：「哦，你是說舒爾哈齊此來，所謂代兄悔罪，亦或者加貢什麼的，那都不過是幌子，他真正的意圖是來向你輸誠？」
「我現在只能說有這種可能。」高務實道：「要看舒爾哈齊夠不夠聰明。」
「如果他夠聰明，你打算接納他了？」
「當然，我為什麼不接納他？」
劉馨皺眉想了想，問道：「你是打算讓他回去取代努爾哈赤麼？」
「取代倒不一定，他也未必有那樣的本事。不過只要我立場鮮明的支持他，他在建州內部就有可能成為能與努爾哈赤分庭抗禮的另一股力量，這對於限制努爾哈赤趁大明沒空而快速崛起，肯定是有幫助的。」
「但我記得你之前曾經告訴過我，說他在原本的歷史上也是建州二號人物，最後卻被努爾哈赤圈禁至死。既然如此，你怎麼知道這一次他就不會被努爾哈赤再這般處置了？」
高務實道：「這件事其實很難假設，不過就我個人的看法來說，當時舒爾哈齊之死與李成梁沒能盡力支持他很有關係。」
劉馨詫異道：「這又關李成梁什麼事？李成梁為什麼要幫他？」
高務實微微一笑：「當時，李成梁次子李如柏，已經納了舒爾哈齊的女兒為妾。」
劉馨大為驚訝：「還有這種事？這是正史還是野史啊，格格做妾？」
高務實撇撇嘴：「這是正史……你以為當時的所謂格格有多高貴麼？那時候李成梁長子李如松已經戰死，李如柏就相當於長子，而舒爾哈齊不過一個虜酋罷了，他的女兒能給李如柏做妾，那還是李成梁給他面子呢。」
劉馨問道：「這位『格格』叫什麼名字你知道嗎？清朝官方怎麼記載這件事？」
「好像……應該是叫做額恩哲。」高務實輕哼一聲：「怎麼記載？只記載一下她的生母為舒爾哈齊的三娶福晉富察氏，阿格巴宴之女，然後直接記載這位格格的去世日期，完了。」
劉馨笑了起來：「看來愛新覺羅家發達之後，也覺得這事兒有點丟臉。」然後頓了一頓：「但既然有這麼一層關係，李成梁為什麼不支持舒爾哈齊？」
「李成梁當時一來早已老了，銳意不復，做事也有些糊塗顢頇；二來李如松死後遼東軍勢力大蹙，李成梁只能靠過去的一點威望壓着女真人不敢亂來。但你知道，光憑威望而沒有真實實力，怕就怕人家一旦不買賬，問題就大發了。所以在當時的局面下，指望他去和努爾哈赤動真格的，他其實根本就不敢。」
劉馨恍然大悟，思索着道：「看來舒爾哈齊這輩子倒是走了狗屎運，不找李成梁卻來找了你。你肯定不會和努爾哈赤麻杆打狼兩頭怕，這樣努爾哈赤就不敢動舒爾哈齊，你將建州一分為二的想法很可能成功。」
高務實道：「希望如此。」
劉馨忽然笑了起來：「如果是這樣的話，我倒是很好奇舒爾哈齊此來，會不會想把女兒嫁給你做妾？」
「你說那個額恩哲格格？我沒記錯的話，她應該出生於萬曆十一年，今年才四歲呢。」高務實翻了個白眼。
「哦，那可真是遺憾。」劉馨誇張地道：「我還想見證一段老闆你納格格為妾的光輝歷史呢。」
「這樣嗎？那你倒不必急着遺憾——現在就有個機會擺在面前，我正在考慮要不要答應。」高務實再次摸了摸下巴。
劉馨不由一怔：「這話怎麼說的？難道舒爾哈齊還有更大的女兒？又或者，是努爾哈赤想嫁女兒？」
高務實搖頭道：「都不是，舒爾哈齊的長女額實泰與次女額恩哲同歲，也只有四歲，而努爾哈赤的長女今年也才九歲。」
劉馨詫異道：「難道是他們兄弟二人的姐妹……不對，妹妹？」
姐姐是不可能的，舒爾哈齊只比高務實小一歲，如果是他的姐姐，至少也二十四歲了。女真女子這個年紀早就出嫁了，又不是人人都是「葉赫老女」，三十多歲還能迷得一群女真首領願意為她生、為她死。
高務實搖頭道：「不是建州的，是葉赫。」
「葉赫？」劉馨有些驚訝，又有些恍然：「原來是葉赫的人學乖了，開始走裙帶路線，這倒有點意思，不過你……哦，我知道你在猶豫什麼了。」
「喲，你又知道了？」高務實呵呵一笑：「我在猶豫什麼啊？」
「那還能是什麼，名聲啊。」劉馨可能是終於烤暖和了，起身也走到窗邊，看了看外頭的雨景，道：「你現在的名聲，除了在改革激進這方面有些爭議之外，大抵還是不錯的，外界尤其有一種說法，說你不近女色……」
說到這裏，劉馨輕咳一聲：「好吧，這一點上面，最近因為我的關係，可能讓你受了些無端牽連，抱歉。」
劉馨這幾個月一直住在高務實府上，她又不是什么小門小戶家的女兒，乃是名將劉顯之女，這種情況當然是不可能瞞住外人的，因此高務實幹脆明說了是請她來做幕僚，並且拿她在南疆的作戰來證明這一舉動並不奇怪。
但有人「奇怪」依舊很尋常，尤其劉馨又不是如尋常的大家閨秀一樣完全不露面，見過她的人還是不少的，都知道這位劉大帥的女兒是為美人兒。更讓人浮想翩翩的則是這位美人兒年過雙十仍不肯嫁人，卻非要頂着巨大的非議呆在高務實府上。
這……不想歪也難。外界一般的看法，要麼是認為劉馨為了高務實不肯嫁人，但劉顯又不肯女兒為人做妾，因此她乾脆生米煮成熟飯，逼劉顯答應；要麼認為高務實以勢壓人，逼劉馨在他府上，卻不讓劉顯說話。
總之都沒什麼好話。
不過高務實聽了這句話卻只是搖頭，道：「現在的情況，留你在此的時候我就有心理準備了，算不得什麼大事，只要你不是已經嫁人，留在我這裏就沒多大事，一些閒言碎語也影響不了我什麼，真正受影響的還是你。」
明代雖然是個禮教社會，但眾所周知，中國封建時代的特點是男權至上，只要高務實不是勾搭有夫之婦，社會對他的寬容度就很高。此時社會風氣反感的是與有夫之婦勾搭成奸，這種才是會被批倒批臭並踩上一萬隻腳的。
劉馨嘆了口氣，目光稍稍一黯，但馬上堅毅起來，哼了一聲，道：「我不怕，這些人就算再怎麼詆毀我也無所謂，有本事來找我當面對線啊，看我不罵得他們張不開嘴！」
高務實搖頭苦笑道：「我看你不是罵不罵得過的問題，搞不好一怒之下就要揍人。算了，這事就讓時間來沖淡吧，懶得理會了。」
劉馨嘆了口氣，然後馬上強打精神問道：「照這麼說，你現在不覺得女色問題是個大問題了，那你還在考慮什麼？葉赫家的格格難道長得很對不住？」
「我沒見過，不過應該不會太醜吧，畢竟……」高務實癟了癟嘴：「歷史上她還挺受努爾哈赤寵愛的。」
「喲，還是努爾哈赤的女人？」劉馨詫異道：「這是哪位啊？」
「誒等等，現在她可不是努爾哈赤的女人，你可別胡說八道。」高務實道：「她嘛……我猶豫的就是她的身份：她本來應該是皇太極的老娘。」
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