事實證明劉綎的擔心是多餘的，只是一種長期帶兵在一線作戰形成的自然警惕。這道峽谷了無人跡，雖然因為寬度問題導致劉家軍這八千騎兵的隊伍被拉得老長，但最終穿行卻是異常順利。[註：此地如今叫做平山湖大峽谷，百度地圖甚至有很多實景圖。]
穿過峽谷，剩下的路依舊處在山間谷道，只是兩側的山體不再高聳陡峭，可以一覽無餘，而這也意味着本軍不太可能遭遇伏擊。
此時的騎兵士兵們繼續保持牽馬而行的行軍姿態——這是題中應有之義，因為劉家軍騎兵所謂不懼山地，主要就是因為他們本身是「山地步兵」的底子，而同時掌握了在山地牽馬進軍的技術。
這其實是理所當然的，因為山地訓練這種事，人能做到，馬可未必。人是最具學習能力的物種，但馬基本上只能靠天賦。尤其是如今的明軍戰馬畢竟是以蒙古馬血統為基礎，生來就不是為了在山區活動的，它們在山區的行進需要有人幫忙。
既然連行進都需要身邊的騎兵們幫忙，騎兵們自然不可能騎行，而是只能下馬步行。其實不止是在山區，劉綎部騎兵縱然在平地行軍之時，只要是需要長途跋涉，往往也會令騎兵下馬牽行。
這個道理之前說過，因為馬的優勢除了負重之外，主要都在爆發力，而耐力方面則不如人類。當然，蒙古馬在在這一點上比世界其他各地的戰馬更有優勢，但明軍戰馬——尤其是得到高務實特別關照的個別幾支明軍戰馬，幾乎都不是純血蒙古馬，而是雜交了其他馬種血統培育而來。
簡單的說，蒙古馬耐力強，而且特別好養活，但是個頭偏矮小，爆發力不足。於是，高務實很早以前就讓京華的馬場培育一種更加「通用」，或者說「均衡」的戰馬，當時他腦子裏的目標其實是哥薩克騎兵的頓河馬。當然，是指頓河馬中的東方型。
頓河馬有兩個主要類型：東方型，體質乾燥，悍威強，速度快，適於乘用；西方型，體質較結實，體格粗大，中軀深長，骨量充實，屬於乘挽兼用型。
高務實之所以瞄準頓河馬，是因為頓河馬這個品種的來源讓他覺得京華有能力培育。頓河馬本身就是以西伯利亞無樹大草原上堅強的蒙古馬，與以快速聞名的阿克哈—塔克馬(中亞出產)，以及波斯、阿拉伯馬等混合血統為基礎培育的。
後來，奧爾洛夫、純血馬和混血高級阿拉伯馬等，在十九世紀初，也被用以提高頓河馬的等級。
「後來」這一批暫時不論，早期部分的優秀蒙古馬毫無疑問難不倒高務實，而中亞馬、波斯馬、阿拉伯馬則都是京華可以通過商貿手段搞到的貨——儘管很貴，但能搞到就行。當然，高務實更想要的是讓大明直接去掌握中亞這個寶馬產地。
因為目標明確，條件也能湊夠，多年來戰馬培育工作持續進行，已經取得了很大的進步。以劉綎部騎兵這八千的規模，需要的戰馬不超過三萬(實際才兩萬匹，由京華供應，兵部及苑馬寺聯合出資)，其馬匹挑選培育較穩定的同一種群，一致性較高。[註：早期培育的種群屬性往往不太穩定，需要更長時間穩定基因。]
總之，劉綎部騎兵的戰馬論耐力不如蒙古馬，但速度、爆發力則過之；論速度、爆發不如中亞馬，但耐力強、不嬌貴。整體而言，這些馬基本達到了高務實的要求，有點頓河馬的意思了。
通過了峽谷，劉綎雖然知道戰士們還能堅持，但考慮到戰馬雖然不曾載人，但是都馱着幾十斤的各種物資，因此還是決定稍事休息，兼帶餵馬。在這兒休息只有一點不太好，沒有活水水源，必須采雪燒化，冷卻後再餵給戰馬，多少有些麻煩。考慮到這一點，劉綎乾脆下令全軍就地吃一頓乾糧，不要浪費了時間。
整個行軍過程大抵就是如此這般。劉綎部先是穿過龍首山山脈，走在山脈與戈壁的邊緣綠地，向這西北方向而行，直到望見遠處出現的一條大河——不是黃河，是黑河。
黑河，即古弱水(合黎山以北段)、黑水(一般指弱水下游黑河內蒙古段)。曾名合黎水、羌谷水、鮮水、覆表水、副投水、張掖水、甘州河，是中國西北地區第二大內陸河，後世甘肅省最大的內陸河。
黑河發源於祁連山北麓中段，流經青海、甘肅、內蒙古。下游稱弱水(古弱水)，其中內蒙古境內河段稱額濟納河，是西夏語黑水之意，在居延海消失。黑河也是甘州及周邊數萬里方圓生活用水的主要水源，全長近兩千里。
不過，此時看見黑河對於劉綎部最主要的意義有兩個：一是可以補充此前兩三百里行走於戈壁邊緣消耗的淡水，二是可以確定接下去要走的方向。
補充淡水是在西北半荒漠地區作戰的重要任務，倒也不必次次都細說，但是確定方向就很重要了，因為根據戰前規劃，此時就該渡過黑河，全軍轉道向西南方向行進——這個方向一百里外是後世的甘肅省金塔縣，方向不變再前進一百里就到了肅州，也即後世甘肅酒泉市。
順帶一提，肅州西北二十餘里，便是大名鼎鼎的嘉峪關。此處自大明始建，建成之後成為有明一朝控扼西北最重要的關隘，順便導致了玉門關的逐漸荒蕪廢棄。
從這個角度來看，徐三畏可能會覺得丟了肅州都不可怕，丟了嘉峪關才是真正的大麻煩，他要求劉綎儘快出兵也有可能是擔心朝廷追究他丟失嘉峪關的責任。當然，他怎麼想暫時不必去說，此時先表劉綎。
「金塔縣」這個名字如今當然是不存在的，大明在此只有「威虜衛」，治地名曰「威虜城」。此城不大，周三里三罷了，這樣的城池一般不會駐軍太多，但如果確有需要，塞個兩萬人進去倒又不算很難。
然而，事實上威虜衛早已不復存在，這倒不是說威虜衛被布日哈圖殺盡了，它是早在永樂朝就被廢棄的。
永樂初，「本衛(威虜衛)軍戎獲功，斬虜首級，勘官御史趙春以為殺降，欲致獲功官軍於死地，因以致民叛亂」結果就是民眾遣逃，城堡空虛，遂於永樂三年裁威虜衛。
不過，威虜衛雖然沒了，但前些年這裏因為高務實的強邊之策，又開始被加固成為一處大型塢堡。新的「威虜城」改稱「威虜堡」，雖無朝廷經制之軍駐紮，但有「當地鄉勇三千」，實際上成了肅州的衛星城。
當然，以上可不是如此詳細介紹威虜堡的原因，真正的原因在於：劉綎獲悉，威虜堡迄今未破，仍在漢家兒郎手中！
這個消息很令人震驚吧？劉綎一開始也這麼覺得。道理很簡單，威虜堡本身不算大，還沒有經制之軍駐紮，只有「鄉勇三千」，這點規模在布日哈圖十萬大軍潮水湧來之下能管什麼用？
理論上來說，只要肅州一丟，威虜堡作為肅州關鍵的衛星城之一，應該緊接着就要淪陷才對，而且布日哈圖也不應該容許它這麼久還沒被蒙軍攻克呀！
但是，劉綎作為高務實手下大將，除了可以得到朝廷的消息之外，這一路上還能獲得來自於京華商社的情報支援——就如同他獲悉了穿行龍首山的秘密道路一般。
京華商社甘肅分社告知劉綎，威虜堡的所謂「三千鄉勇」實際上全是京華的人，他們的正式編制是：京華礦業甘肅威虜堡銅礦護礦隊。
是的，後世的金塔縣、現在的威虜堡，這裏有一項優勢礦產資源——銅礦。大明朝廷對於銅礦的開採其實是有限制的，然而甘肅這邊太偏遠了，朝廷根本沒興趣開挖。於是京華得到了這筆買賣，在威虜堡建設了銅礦，同時也按照慣例成立了護礦隊。
銅礦作為當前時代的重要戰略物資，朝廷官營效率太低懶得搞，京華卻不嫌棄，因此在這裏聚集了六七千礦工，從中再稍加遴選，就有了三千護礦隊。
這些人平時開礦，危險臨近才會轉為武裝。他們因為有正經活干，自然等閒不會離開威虜堡，以至於近在咫尺的肅州方面也不清楚他們到底有多少實力。等到肅州被布日哈圖一波突襲陷了城，威虜堡緊急武裝起來，頂住了布日哈圖所部一支蒙軍偏軍的進攻。
蒙軍獲悉之後，調集了近萬大軍再次進犯，誰料又被輕鬆擊退，當時還讓布日哈圖罕見的發了火。不過，當布日哈圖詳細詢問了威虜堡防衛之後，他卻不再苛責手下無能，而是在沉吟良久之後下令，只以少數探馬不斷監視威虜堡，但只要該堡中人不殺出塢堡之外，蒙軍就不再進犯。
布日哈圖當然不是心慈手軟，而是威虜堡無懈可擊——託了這地方原有城池不大的福，京華將其城防做了棱堡化改建。十六門三號重炮，兩百餘道相互交叉的城防火槍火力網，使得缺乏重火力攻城手段的蒙軍對威虜堡只能望洋興嘆。嘆息之壁了屬於是。
而劉綎之所以有把握偷襲拿下肅州，這一刻也揭開了另一處暗手：威虜堡的十六門三號重炮，以及堡中這批護礦隊。
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感謝書友「曹面子」的打賞支持，謝謝！
PS：鼻塞沒好，聲音還啞了，啊這為啥啊？這個毒株多少是有點不按常理出牌了。
(本章完)
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第284章 總百揆(卅二)京華暗棋
