次日一早，高務實照例先到內閣辦公。不過，他才剛走到文淵閣外，還沒到內閣大通房，便看到陳矩面帶微笑地站在院門口沖他一禮，口稱：「元輔果然是守時之人，每日準點，分毫不差。」
「麟岡過獎了。」高務實也微笑還禮，順勢問道：「不過，掌印親候於此，想必今日有甚要事？」
「確有戰報，是昨夜凌晨送來的錦衣衛六百里加急。」陳矩從左袖中抽出一封書信遞給高務實，補充道：「因是錦衣衛加急，直送入宮，加之又是在半夜之後，不便打攪元輔休息，是以未曾及時知會，還請元輔勿怪。」
這自然是句客套話。錦衣衛的六百里加急可不是兵部的六百里加急，本就不必先送與內閣過目，而是要直接送給皇帝的。陳矩所謂半夜不好打攪高務實休息，明顯不是正理，真正的原因是必須先讓皇帝看了，再由皇帝決定什麼時候告訴高務實這個內閣首輔。
如此看來，皇帝對於加急情報中提到的軍情應該並不着急，所以不必立刻通知元輔，等到天亮再給高務實看就行了。當然，也可以說皇帝還是挺關心的，只拖了幾個時辰，卻在高務實到內閣開始審閱奏章之前知會他。
陳矩剛才說過，這錦衣衛加急送來的乃是「戰報」，可見與戰事有關。目前大明值得一提的戰事只有劉綎西征，而這件事是高務實非常關心的，因此他也不多說廢話，立刻抽出信紙看了起來。
戰報並不複雜，一頁紙都沒寫滿。大致意思是劉綎與額爾德木圖會師並收復肅州之後便朝哈密進軍，經過一場血戰光復了丟失多年的哈密，但此戰或許有些內情。
錦衣衛根據觀察認為，殘元太師布日哈圖恐怕一早就已經預料到哈密守不住，因此他選擇正面拖住明蒙聯軍，卻派出精銳騎兵偷襲了聯軍輜重，導致現在劉綎雖然人員損失一般，但輜重損失卻很嚴重，已經無力繼續西進，必須等待後勤補給到了再做計劃。
錦衣衛只說了這些，並沒有對後續的軍事行動做太多預測——可能這方面也的確不是他們的專業。不過，高務實一看這消息就知道情況非常不妙。
正如他戰前所言，西征葉爾羌這件事，並非難在作戰，而是難在後勤。
論作戰，如今的明軍無論在裝備水平還是人員素質，乃至於軍心戰意，勝過殘元都是毫無疑問的。然而，西征之路太過遙遠，幾乎全面火器化的明軍步兵和半具裝化的明軍騎兵顯然都非常依賴後勤，如今既然輜重損失巨大，那劉綎所部相當於就失去了機動力，只能待在哈密等待物資補充齊整，並且確保後勤糧道安全之後，才能繼續向西進攻了。
可是，戰前高務實就明確表示過，西征因為太遠，後勤壓力巨大，要爭取快速進攻，最好能勢如破竹，通過一兩場決戰而徹底取得勝利，最忌夜長夢多。
為什麼高務實要這樣強調？因為兩點：其一，過遠的作戰距離會導致物資損耗巨大，尤其是糧草，所以多拖一天就要多費許多錢糧，而大明的國庫也還沒有富裕到可以支持一場後勤線長達千里的戰爭按年計算來打。
其二，西征的時間並不是隨便選定的。西域不比中原，不是幾十里就有一座縣城，一年四季都可興兵作戰。西域的城池是一串珍珠，每顆珍珠之間相距頗遠，而如今這小冰河期的西域還特別冷——所謂「胡天八月即飛雪」，基本上到了秋天就已經不便行軍了，更別提冬天。
換句話說，因為現在已經是仲夏，西域這邊還適合作戰的時間已經只剩不超過兩個月，而劉綎所部物資不齊，要等關內補足並保持糧道暢通兩個月能幹好這件事都不錯了。可是等到那個時候，天氣卻又不適合作戰，劉綎所部只能繼續在哈密呆着，等明年開春才能繼續行動。
那需要傻等半年。
半年啊！這半年都要從關內往哈密輸送糧草補給，搞不好還需要禦寒物資。棉被棉服也還罷了，似那些柴草木炭或者燃煤，這些東西運輸起來可就真是豆腐拌成肉價錢。
什麼，你說柴草可以就地取材？朋友，這不是關內，要真是這麼簡單，古往今來數千年，這些關外的遊牧民族怎麼會有燒牛羊糞的習慣？
哈密這邊可是以戈壁為主的地貌，連草都不算多，你還指望能提前砍伐樹木，風乾到了冬天燒木柴？幾萬大軍啊，全燒本地木柴怕是要把哈密周邊百里全砍禿了不可。
當然，高務實也不可能給劉綎運木柴去燒，一則不經燒，二則太占運輸量。運木炭也不行，木炭倒是經燒多了，可是價錢太貴，燒不起。所以，其實選擇只有一個，運煤過去給明軍取暖禦寒，等到春暖花開。
數萬大軍的吃飯、禦寒，還要長距離運輸半年，高務實想想都覺得心頭滴血——這下倒好，憑空多花兩三百萬兩！布日哈圖啊布日哈圖，算你狠，你確實是個值得正視的對手！知道我大明這一仗利於速戰，你便千方百計給我拖延時間，空耗我大明錢糧。
行，算你有本事。不過，你也別得意得太早，老子為了給大明扎牢經濟根基花費了將近三十年，還就不信你能把老子拖死！咱們走着瞧，眼下這大明九陽神功已成，管你什麼花里胡哨的招式，我挨你一千掌也不過爾爾，但你要是吃我一掌那就是不死也殘！
「皇上可有計較？」高務實皺着眉頭收起信箋，朝陳矩問道。
陳矩搖了搖頭，道：「皇上憂心國庫，但究竟要花多少銀子卻是算不出來的，所以才派咱家先來問問元輔您這位天下第一理財聖手。」
高務實嘆了口氣，道：「麟岡，西征一旦拖到秋天，那就無法進行了，只能繼續拖着，一直等到明年開春才能行動。這半年時間裏，西征大軍只能窩在哈密，光是棉被、棉服、糧草、煤炭等物資的花費，我看就要至少兩百萬兩開外。
此外，還得考慮到他們在哈密曾經歷血戰，勢必有一些軍械、火藥、彈丸、箭矢等物需要補充，部分甲冑、兵器需要修復咱們恐怕得按三百萬兩計算。」
一聽要三百萬兩，陳矩也是臉上肌肉一抽，乾澀問道：「元輔，這三百萬兩想是不在原先的開支預案當中？」
高務實苦笑道：「自然是不在的——咱們當時的計劃可是讓劉綎去葉爾羌過冬，卻不是在哈密啊。」
陳矩以手扶額，也苦笑道：「既是計劃外，那咱家就沒法代元輔奏稟皇爺了，還請元輔稍勞尊步，與咱家去面見皇爺，細細道明個中原委。」
這也是沒法子的事，高務實只能點頭應下，道：「固所願也，不敢請耳。」
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(本章完)
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