大明內閣所在的位置，後世多指文淵閣，其實這個說法稍稍有些不準確。事實是，文淵閣不等於內閣，它本質上是朝廷最高等級的一所藏書樓，但內閣輔臣們的值房的確在文淵閣建築群內。
陳洪帶人來到內閣值房，按照規矩先朝正堂的孔聖及四配像行禮，然後便讓親隨去請郭朴與張居正，自己則親自去見高拱。
高拱不愧是個工作狂，今天下午因為要守在內閣等待皇帝的病情實報而沒有回吏部，卻讓吏部把一大堆文書送來了內閣批覆，此時正在伏案工作。
他這可不是做樣子，由於高拱平時甚少午休，僅剛才午飯之後這一會兒，他就做出了三個升遷決定：升南京太僕寺少卿趙?，為太僕寺卿；升四川布政司右參政劉侃，為貴州按察司按察使；升陝西按察司副使陳善道，為四川布政司右參政。
陳洪來見他的時候，他剛寫完票擬。
「元輔，皇爺宣召內閣三輔臣乾清宮受命！」情況緊急，陳洪沒有半分囉嗦，進來之後隨意拱手一禮，急急忙忙地說道。
高拱握筆的手一抖，連忙放下，霍然站起身，問道：「皇上怎麼樣了？」
陳洪面色一黯，嘆道：「元輔此去，恐怕就是受顧命了……元輔小心！」
高拱魁梧的身軀微微一晃，伸手猛然抓住桌案一角才穩住身形，定了定神，臉上卻已泛起病態的潮紅。
陳洪擔心地問：「元輔……沒事吧？」
高拱朝陳洪擺了擺手，目光有些空洞地往外走去。陳洪忙上前攙扶，口裏道：「元輔，眼下您可要千萬小心着些，皇爺要是真……真有個萬一，您就是朝廷的擎天白玉柱、架海紫金梁這個時候您可千萬不能再出事了啊！」
高拱輕輕推開陳洪的手，慨嘆一聲：「皇上年未及不惑，竟至這般局面，我高拱身為輔臣，罪不容赦。」
「皇爺……」陳洪是靠着皇帝的提拔起來的，提起皇帝的身子骨，也是一臉唏噓：「皇爺的身子骨您老也是知道的，實在是天生體弱，若您也要說自己有罪，那我等這些人，一個個都是罪該萬死了。」
高拱不說話了，拖着兩支宛如灌了鉛的腿往外走去，陳洪追着他繼續道：「元輔，眼下朝中局勢方定，若是……您還得有個計較才好。」
聽了這話，高拱忽然站定，轉頭看了他一眼，道：「我要有什麼計較？萬事等見了皇上，聽皇上吩咐吧。」
陳洪嘴唇動了動，終究沒有再說什麼，只是沉重地點了點頭。
出了值房，到達中堂，郭朴已經在了。這位次輔臉色也有些難看，背着手、踱着步，不知道在想些什麼。
高拱見只有他一人在此，不禁問道：「太岳呢？」
郭朴剛搖了搖頭，就聽見另一邊響起張居正有些沙啞的聲音：「累玄老、東老久等了。」
兩人轉頭望去，果然是張居正匆匆從他的值房那邊走來。張居正的臉色比高拱和郭朴更差，臉色一片蒼白。
郭朴平時比高拱注重養身，目力要好上不少，一眼便看出張居正的臉上抹了一層粉，可即便如此，仍然有遮掩不住的黑眼圈。他忍不住問道：「太岳病了？」
高拱本來沒注意張居正的臉色，聽郭朴這一問才仔細打量了一下，然後詫異道：「昨兒不是還好好地麼，怎麼一夜就病了？」
張居正擺手道：「二老無須為我憂心，居正只是念及聖上病情，睡得不踏實罷了，不妨事的。」
高拱不通醫理，聞言也就只是安慰了一聲：「時局如此，太岳可要保重。」
張居正隨口應了一聲。
郭朴打量了他幾眼，眼神中卻有幾分遲疑，試探着道：「太岳，我瞧你稍動則汗，目赤而睛黃，似有陰虛火熾之狀？」
張居正一怔，哈哈一笑：「東老還精醫理？」
郭朴趁他張嘴，又看了一眼他的舌頭，沉聲道：「腎水虧於下，則口燥咽干，舌苔薄黑而干，脈細；陽亢不入於陰，陰虛不能納陽，故不寐。」
高拱微微皺眉，不知郭朴糾結張居正的一點小病作甚，張居正卻乾咳一聲，道：「區區小疾，不足掛齒……陛下傳召，我等還是早些去吧，莫要讓陛下久等了。」
張居正這個說法，高拱倒覺得有理，便點了點頭，三人連同陳洪一起出了內閣。
三輔臣地位雖尊，但在紫禁城中照樣不能騎馬坐轎，只能由陳洪帶着徒步往乾清宮趕，幾個小宦官在後面跟着。
張居正有些怕郭朴繼續討論他的「病情」，下意識吊在最後。好在郭朴剛才似乎也只是順口一說，沒有繼續糾結的意思，和高拱一樣沉着臉往前走。
閣臣奉詔由內閣前往乾清宮，並不是走皇極殿這邊的紫禁城中軸線，而是沿着文華殿和崇樓之間的小道一路往北，過箭亭左轉，穿過景運門，再走一小段到乾清門右轉進乾清宮。
前頭一截還好，張居正雖然拖在後面慢慢吊着，但只是故意為之，等過了箭亭，高拱和郭朴已經穿過景運門而去了，張居正卻已經氣喘吁吁，滿頭大汗，口乾舌燥，不得已只能彎着腰，扶着漢白玉的欄杆歇口氣。
陳洪是一直跟在高拱身後一些的，此時已經過了景運門，本來看不見張居正的情況，但他身邊的親隨小宦官一直都在注意着，見張居正掉了隊，連忙告訴陳洪。
陳洪轉頭一看，連忙吩咐道：「你們兩個，快給張閣老送點茶水喝喝。」
高拱和郭朴這才知道張居正的情況，高拱暗忖：皇上召見三輔臣，如果只有我和質夫兩個人去，卻把張太岳漏在後面，只怕要擔心是我在排擠他，不如等他一等吧。
於是高拱就站定不動，等張居正歇口氣趕來。
郭朴的眉頭則皺得更深了，對高拱道：「肅卿，你沒有覺得他今日有些不對勁？」
高拱心思沒在這塊，聞言只是道：「嗯，是啊，病得有些突兀了……他比咱倆還小着十幾歲呢，怎麼身子骨就這樣了，平時瞧着不是挺好的嗎？」
郭朴皺着眉沒搭腔，高拱頓時覺得有些異常，臉色鄭重了些，轉頭問道：「質夫兄，是不是有什麼不對？你剛才在內閣時說他是怎麼來着？」
「他說念及皇上病情不能入睡，我看只怕不然。」郭朴解釋道：「從他的表徵來看，陽亢不入於陰，陰虛不能納陽，故不寐。而他今日稍動則汗，目赤而睛黃，此乃陰虛火熾之狀，再加上……」
高拱聽得不是很明白，伸手阻止了郭朴的話，苦笑道：「質夫兄，你也知道我不通醫理，可否說得簡單明白些？」
郭朴自失一笑，道：「倒是我忘了……我的意思是，他昨日可能用過虎狼藥，而且過量了。」
高拱愣了一愣才反應過來郭朴所說的「虎狼藥」所指為何，臉上的笑容一下子就退了個乾乾淨淨，捏着拳頭咬着牙，問道：「質夫兄此言當真？可有把握？」
郭朴嘆了口氣，道：「現在乾清宮裏一堆的太醫全都在呢，你要是信不過我的半拉子醫術，待會兒讓太醫們隨便瞧瞧就是了。」
這話的意思，那就是十拿九穩了。
高拱只覺得自己太陽穴突突地跳了幾下，眼前的景色似乎都晃了幾晃。
「看來待會兒等皇上交待了正事，我還真要問上一問了！」高拱咬牙切齒地道。
