奎柯深知這一干熊精久居黑風山，和暖山林待慣了，初來北地，仗着身強力壯，皮糙肉厚，短時間頂得住，日子一長，難保有那麼幾個孱弱的會病倒，吞服丹藥固然藥到病除，但會是一筆不小的支出，能省則省。在冰原多逗留幾天，對他們大有好處，他也不急於趕路，命他們四處走動，拾柴捕獵，多用冰雪擦體，激發體內的熱力，以適應北地的酷寒。
忙亂了一天，熊精終於安頓下來，奎安仍不死心，避開眾人的耳目，再度找上奎璃，翻來覆去還是那幾句話——黑風山是回不去了，留在荒北城，我會照顧你的。這一回，李靜昀斬釘截鐵回絕了他，口氣硬得像石頭，沒有半點迴旋的餘地，把奎安堵得結結實實，半晌說不出話來。
只是誰都沒想到，奎安竟是個多情種子，就此消沉恍惚，打不起精神，奎柯看在眼裏，急在心裏，他對奎安一向寄予厚望，沒想到這小小的挫折竟讓他一蹶不振，他頗為惱火，有些恨鐵不成鋼，口氣也漸漸冷淡起來，連帶對奎璃也大為不滿。奎安自知辜負了叔父的期望，但他始終想不通，奎璃為何拒絕自己。
奎北猜出了幾分端倪，心中暗暗竊喜，他覬覦奎璃已久，只是礙於叔父，這才沒有下手，若奎柯不再對她另眼相看，他的機會就來了。
態度搖擺的老祖宗，痴心不改的大公子，陰險狡猾的二公子，楚楚動人的落魄女，哎呀呀，冰天雪地中，一齣喜聞樂見的悲情戲拉開了帷幕，然而劇情還沒來得及展開，奎柯一聲令下，眾人便踏上了最後一段旅程。
在冰原之上跋涉了三天，眾人抵達了荒北市集。
荒北市集早已不是上城區和下城區交界處的一個小據點了，沙威遵照魏十七的意思，以堅冰築起一座輔城，如新月一般環繞北海灣，城牆不高，犬牙參差不齊，圈地而已，城門寬數丈，上不封頂，聊勝於無。
李靜昀牽着食薊馬，混雜在熊精中，踏入了市集。城牆內外是兩個世界，喧譁聲撲面而來，如潮水一般湮沒了商隊，鄉下人進城，眾人都有些手足無措。
人馬行走在寬闊的凍土大道上，馬蹄的的，猶如踩着堅硬的石板，兩旁是鱗次櫛比的商鋪，商鋪後佇立着一進又一進的屋舍，一眼望不到頭。妖奴，修士，海族，人頭，獸頭，魚頭，人身，獸身，魚身，沒有腿的，兩條腿的，四條腿的，六條腿的，大大小小，奇形怪狀，突破了想像的邊界。空氣中瀰漫着腥臊和腥臭，但沒有人在意這些，他們喉嚨一個比一個響，臉紅脖子粗，爭得唾沫亂飛，做成了生意，又轟然散開，這樣的情形，遍佈市集的每一個角落。
李靜昀屏住呼吸，垂下眼帘，沒有什麼了不起的，交易，貨幣，貪婪，她能想見這一切，然而人性的生機和活力，正在於此。魏十七搭了一個舞台，從妖奴到海族，從大瀛洲到淵海，一個個爭相登場，就連破門而出的廣濟洞和神兵洞亦未能免俗，自由的交易是一個無可抗拒的漩渦，身處其中，就只能隨波逐流，她是後知後覺者，縱然想清了一切，也不可能有這麼大的魄力和手筆。
李靜昀不禁為之唏噓，時勢造英雄，而時勢本身，又是魏十七一手推動的，他的了不起之處，正在於此。
奎柯加快腳步，將商隊引至熊精的落腳地，那是一排七開間的商鋪，匾額上書「黑風鋪」三個漢字，其下標有俚語注音，字裏行間頗見功力。刺梨兒迎上前，規規矩矩向奎柯行禮，奎柯忙扶住他，拍拍他的肩膀，大笑着勉勵了幾句。
刺梨兒是熊王奎跋的一個奴僕，長得瘦瘦小小，善於驅使靈禽，為人十分伶俐，熊王將他留在荒北市集打點生意，這些年來隨着荒北城的崛起，魏十七橫空出世，刺梨兒的地位亦水漲船高，儼然是熊王的左臂右膀，心腹之人。若沒有刺梨兒，熊精根本不可能興旺如斯，奎柯往來黑風山與荒北城多年，這一點他比熊王看得更清楚。
二人略略交談了幾句，刺梨兒命手下夥計將商隊引入後院，卸下貨物，安頓下遠道而來的族人，好酒好肉招呼着。奎柯喚上奎安奎北兩個子侄，鄭重其事引見給刺梨兒，拜託他照應一二，刺梨兒自然無有不應。
李靜昀隨着眾人來到一進院子裏，三三兩兩席地而坐，鋪中夥計殷勤地扛上酒肉，一干熊精腹中飢餒，兩眼放光，狼吞虎咽吃了起來。李靜昀略微嘗了嘗，酒辛辣粗劣，肉半生不熟，殊難下咽。
無移時工夫，吃飽喝足，熊精搖搖晃晃蹩進廂房內，倒在通鋪上鼾聲大作。李靜昀站在一株雪松下，看着夥計收拾殘羹剩飯，招招手叫住一個，問了幾句。奎璃雖具人形，卻未脫熊樣，但在熊精眼中，她別有一番動人的風情，能跟她搭訕幾句，那夥計引以為幸事，有問必答，將自己所知一股腦倒了出來。
荒北市集中，商鋪規模最大的要數極晝、大明、泗水、河丘、武漠五城，除此之外，妖奴三十六/大族、七十二小族俱在城中設有商鋪，或單立，或合開，林林總總，多少插上一腳。五城以下，生意做得最大的，要數黑風山熊精，刺梨兒精明能幹固然是重要的原因，更為關鍵的是，奎鼐和奎舍對他們照顧有加。
奎鼐是熊王的心腹愛將，悍將，天生神力，下一任熊王的有力爭奪者，奎舍是熊王養子，體內飛熊的血脈與熊族的血脈完美地融合在一起，精擅妖術，神通廣大。多年前，他二人奉熊王之命，往鐵爪部徹查熊七力暴斃一事，一去不返，音訊渺茫，沒想到機緣巧合，竟雙雙拜在了神兵洞靈渠真人門下。
梅、蘭二位真人與荒北城主並稱「三巨頭」，修士、豪族、五城鼎足而三，不容小覷，為避嫌，他們明面上沒有在荒北市集佔有一席之地，但暗中卻通過奎鼐和奎舍與黑風山熊精搭上線，「黑風鋪」的背後，隱隱有「北海五真人」坐鎮，就算是執掌市集的副城主沙威，也對他們高看一眼。好在刺梨兒有自知之明，始終把「黑風鋪」的規模控制在五城之下，他如此知趣，沙威也睜一眼閉一眼，對有些出格的舉動視若不見。
……
