這一天註定是日本海軍的國難日，聯合艦隊自從成立後從來沒有遭受過這麼大的傷亡。
「飛龍」號被擊沉的時候，日軍所有的「零式」艦載戰鬥機已經全部損失殆盡，失去空中保護的艦隊進退維谷，戰鬥已經沒有了勝利的希望，繼續向前搞不好會全軍覆沒。
可是想跑也不容易，航空母艦的速度雖然比戰列艦快，可是快不過轟炸機和魚雷機。
南雲忠一雖然狂妄但是並不傻，「飛龍」號沉沒的第一時間就給山本五十六發電報，建議山本五十六放棄任務。
山本五十六不同意，他認為任務還有完成的希望，和航空艦隊不同，山本五十六率領的主力艦隊已經確定了盟軍航母艦隊的位置，只要雙方的距離拉近，聯合艦隊還有勝利的希望。
這肯定是奢望，向山本五十六主力艦隊發動攻擊的三艘南部非洲航母，最快速度都在35節左右。
戰列艦的最快速度大概也就30節，根本追不上南部非洲航母，南部非洲航母的指揮官還沒有傻到留在原地不動。
隨着時間的推移，日軍的損失在不斷增加。
3點35分，隸屬於主力艦隊的「千代田」號水上飛機母艦遭到十餘架魚雷機和轟炸機的圍攻，再被兩枚航空炸彈和六枚魚雷擊中之後，「千代田」號沉沒，1075名艦員只有47人倖存，艦長城英一郎大佐隨艦身亡。
另一艘「日進」號水上飛機母艦也沒能逃過被擊沉的厄運，3點41分，一枚重達一千公斤的航空炸彈擊中了「日進」號的彈藥庫引發殉爆，「日進」號被炸成兩截，一塊被炸飛的甲板飛到一千米之外，998名艦員中只有11人逃生。
短短五分鐘之內，日軍主力艦隊配備的兩艘水上飛機母艦全部被擊沉，這時候艦隊上方全部都是南部非洲戰機，轟炸機依然不冒險俯衝，對艦隊進行水平轟炸，魚雷機圍繞着艦隊尋找機會，只要被他們盯上就九死一生。
南部非洲之前多次演習中積累了豐富的經驗，要擊沉大型水面戰艦，首先要攻擊大型水面戰艦的推進系統，使對方喪失行動力，這時候航空炸彈起到的作用遠不如魚雷。
戰列艦雖然以防護力強大而著稱，面對魚雷機的「群狼攻擊」，百密難免一疏，只要魚雷擊中，就算不會馬上沉沒，也會失去部分行動力。。
「陸奧」號就是這樣。
作為日本海軍第二強大的「長門」級戰列艦二號艦，不到萬不得已，山本五十六不會放棄「陸奧」，所以山本五十六可以命令「山城」返航，卻將「陸奧」留在艦艇編隊內。
「陸奧」此時已經被十餘枚炸彈擊中，甲板上層建築幾乎被削平，八成以上的防空武器被摧毀，速度也下降到只有十節左右。
很快，「陸奧」就因為速度不足，漸漸跟不上主力艦隊的速度脫離編隊。
從「索爾茲伯里」號航空母艦上起飛的第16魚雷機中隊盯上了「陸奧」。
「索爾茲伯里」是羅德西亞首府，以英國前首相索爾茲伯里的名字命名，在「索爾茲伯里」號上服役的官兵也大多來自羅德西亞，第16魚雷機中隊的隊長艾德文是出生於米爾納市，父母都是尼亞薩蘭軍工的工程師，愛德華海軍學院畢業後加入印度洋海軍。
「湯姆，我先進行第一波攻擊，你做好攻擊準備，爭取一波擊沉陸奧——」艾德文身先士卒，他率領的第16中隊已經擊沉了兩艘驅逐艦和一艘巡洋艦，魚雷機飛行員們殺瘋了。
「好的，我在你的右側，祝你好運。」來自索爾茲伯里的湯姆負責引領第二攻擊機群，第16中隊打到現在奇蹟般的無一損傷，每一波攻擊都可以保證有六架魚雷機參與。
山本五十六到現在都還放棄「陸奧」，在「陸奧」的兩側各有一艘日軍驅逐艦保護，當第一波魚雷機發動攻擊的時候，日軍驅逐艦火力全開，不顧自身安危攔在魚雷機和「陸奧」之間，希望能替「陸奧」擋槍。
這種精神是值得鼓勵的，但是卻不會改變最終結果。
艾德文技高人膽大，駕駛着魚雷機一直飛到距離「陸奧」大約一千米的距離上才釋放魚雷。
可憐的驅逐艦被兩枚魚雷同時擊中，只用了十幾秒就從海面上消失，水手們在這種情況下很難存活。
現在「陸奧」要直面魚雷機的攻擊。
南部非洲的魚雷機飛行員們很勇敢，上午的作戰中，美軍魚雷機飛行員前赴後繼向日軍艦隊發起攻擊，兩波一共24架魚雷機全部墜毀，聯合指揮部已經將這一情況向全軍通報。
美軍飛行員都能這麼勇敢，素來以「勇敢」自詡的南部非洲飛行員們也肯定不能落後。
失去保護的「陸奧」，速度還在不斷下降，目測不超過八節。
第二波六架魚雷機的攻擊非常成功，四枚魚雷先後擊中「陸奧」，在「陸奧」左側艦身炸出四個恐怖的大洞。
「陸奧」頓時以肉眼可見的速度向左傾斜，正在甲板上滅火的水手下餃子一樣往海里跳，希望能在「陸奧」沉沒之前逃離，「陸奧」號的艦長小暮軍治大佐已經在之前的戰鬥中死亡，倖存的官兵已經失去鬥志。
十分鐘後，「陸奧」已經徹底傾覆，巨大的螺旋槳露在水面上，這時候「陸奧」的船艙里還有人倖存，他們拼命敲擊舷艙製造聲音，希望有人能將他們救出去。
稍後飛抵「陸奧」上空的魚雷機飛行員們，已經失去攻擊「陸奧」的興趣。
雖然「陸奧」現在還沒有沉沒，不過也撐不了多久，還有其他日軍軍艦等着魚雷機飛行員們去獵殺呢。
全世界目前排水量最大，也是擁有最大口徑的「大和」號戰列艦，毫無疑問是所有南部非洲艦載飛行員們的終極目標。
感謝無孔不入的布拉德，「大和」號的性能數據對於南部非洲海軍來說並不是秘密。
72810噸的滿載排水量，三座三聯裝460口徑主炮，四座三聯裝155口徑副炮，12座雙聯裝127毫米高平兩用炮，45座三聯裝、21座單裝25毫米高炮——
這些數據南部非洲的艦載飛行員們都已經爛熟於心。
「大和」的艦載機都有7架之多。
眾所周知，南部非洲只有四艘產自上一次世界大戰期間的老舊戰列艦。
雖然自從成軍以來，南部非洲海軍就是以航空母艦為核心。
但是這並不能阻止南部非洲海軍官兵們對於戰列艦的嚮往。
尤其是「大和」這種超級戰列艦。
南部非洲官兵們真的是夢寐以求。
山本五十六看着南部非洲的「城市」級和「島嶼」級航空母艦垂涎欲滴的時候，他肯定不知道唐力也為日本海軍的「大和」輾轉反側難以入睡。
南部非洲海軍有個很不好的習慣：既然不能得到它，那就毀了它。
不過要擊沉「大和」也並不容易。
作為山本五十六的旗艦，「大和」處於日軍主力艦艇編隊的中心位置，周圍有無數戰列艦和巡洋艦、驅逐艦保護。
從戰鬥爆發到現在，南部非洲的魚雷機甚至沒有機會向「大和」發動直接進攻。
裝載了航空炸彈的轟炸機有機會。
水平轟炸不管精度，炸彈扔下去能不能擊中目標全靠運氣。
「大和」艦長263米，寬38.9米，最快速度27節，在躲避炸彈的時候，「大和」會以「之」字型在海面上高速航行，要擊中「大和」並不容易。
這其實也是個概率問題，「大和」不可能長時間保持高速，水手們也不可能長時間保持高度注意力，南部非洲的轟炸機和魚雷機輪番作戰，數百枚航空炸彈扔出去總會有成果。
下午五點零一分，「大和」被一枚200公斤航彈擊中，45名水兵當場陣亡，前甲板右側的防空武器全部被摧毀，大火引發的濃煙遮天蔽日，艦橋指揮室的視線受到影響。
在「大和」號服役的日本水兵肯定都是精銳，大火很快被撲滅，「大和」的速度也沒有受到影響。
山本五十六的決心卻因此受到影響。
也就是在「大和」被攻擊之後，山本五十六才意識到襲擊關島的任務已經無法完成。
現實太殘酷了，日本人在上一次世界大戰結束後，傾盡國力打造了強大的聯合艦隊，「大和」號的460毫米主炮，打到現在還一炮未發呢。
如果南部非洲和日軍聯合艦隊正面作戰，山本五十六有信心指揮日軍聯合艦隊將南部非洲印度洋艦隊全殲。
現實沒有如果，聯合艦隊到現在都沒有追上南部非洲艦隊，全世界最強大的「大和」根本沒有用武之地，關島已經近在眼前，不到一百公里的距離卻成為無法逾越的天塹。
「給航空艦隊發電報，任務取消，艦隊返航——」山本五十六滿臉茫然，戰爭已經進化到他不熟悉的樣子，幾十年以來積累的經驗毫無作用，一瞬間山本五十六原本筆挺的身軀就開始佝僂，縮在寬大的指揮椅上就像個孩子一樣。
這裏僅指體積。
任務雖然已經取消，戰鬥卻還沒有結束。
鬥志昂揚的南部非洲飛行員們，不會讓日本聯合艦隊輕鬆脫離戰場。
日本聯合艦隊要返回吳軍港還有上千海里的路要走，這一路會很艱難。
腿長速度快佔盡優勢的南部非洲航空母艦，也不會給「大和」輕鬆撤離的機會。
更讓山本五十六難過的是，就在他剛剛發出「任務取消，艦隊返航」的命令不久，南雲忠一給山本五十六發來電報：航空艦隊遭到盟軍毀滅性打擊，四艘航空母艦全部被擊沉。
接到這封電報的時候，山本五十六表情平靜，這個結果並不讓人意外。
「飛龍」號被擊沉之後，航空艦隊厄運接踵而至。
這時候航空艦隊攜帶的「零式」戰鬥機已經損失殆盡，南雲忠一甚至命令「97」艦攻升空作戰，為艦隊提供空中保護。
和南部非洲先進的「獵豹」以及「蒼鷹」式戰鬥機相比，「97」艦攻落後的就像是上個世紀的產物，根本無法抗衡。
甚至連美國海軍裝備的f6f，「97」艦攻都明顯落後。
f6f是f4f戰鬥機的改進型，最快飛行速度612千米每小時，實用升限11369米，最大航程2462千米，如果沒有南部非洲「獵豹」和「蒼鷹」，那麼f6f就是全世界最先進的戰鬥機。
「97」艦攻是艦載轟炸機，空中作戰本來就不是「97」艦攻的強項。
南雲忠一試圖最後一搏，盟軍的飛行員們卻不給南雲忠一負隅頑抗的機會。
前面多次說過，航空母艦如果被戰列艦近身，那麼肯定難逃被擊沉的命運。
航母和航母的作戰更殘酷，一旦落入下風同樣沒有機會翻盤。
在美軍魚雷機向日軍艦隊發起攻擊受挫後，南部非洲海軍接手攻擊日軍艦隊的任務。
和美軍相比，南部非洲對付航母更熟練。
擁有強大防護力的戰列艦，挨上一兩枚炸彈無所謂，「大和」被炸彈擊中之後很快火就被撲滅，「陸奧」被十幾枚炸彈擊中依然能堅持航行。
航空母艦的防護力，跟戰列艦相比太脆弱了，「飛龍」號的甲板遭到魚雷機的撞擊後失去了作戰能力，隨後「翔鶴」號的甲板又被一枚炸彈擊中。
這枚炸彈是由美國海軍的「無畏」式轟炸機擲出的，駕駛它的是百思特上尉，他和其他兩架「無畏」向「翔鶴」號發動攻擊，其他兩架「無畏」投下的炸彈在「翔鶴」號旁邊形成近失彈，百斯特上尉投出的1000磅炸彈直接命中「翔鶴」號。
這枚炸彈精準命中「翔鶴」號的彈藥庫，創造了一枚炸彈擊沉一艘航空母艦的神跡，這種事之前從來沒有人做到過。
「翔鶴」號滿載排水量32105噸，最高航速34節，艦長257.5米，艦寬26米，飛行甲板長242米，可以搭載72架戰機。
從這些數據就能看出「翔鶴」號的不足，飛行甲板居然還沒有艦身長，長寬比明顯不合理，日本海軍現在的設計能力，跟十年前相比根本沒有絲毫進步，反而嚴重落後。
這跟「帝國雙壁」雙雙斃命有很大關係。
(本章完)
2216 悲劇性的世界最強
