陰霾數日的天總算放了晴，家裏存糧不多了，阿婉背上竹簍去地里挖蘿蔔。
她挖的是水蘿蔔，也有人管它叫紅蘿蔔。
水蘿蔔個頭不大，還沒阿婉的拳頭大，但皮兒薄水多，一口咬下去甜絲絲的，能沁到人的心裏去，若再切成薄片與辣椒醬一拌，又爽口又下飯。
眼下正是吃水蘿蔔的大好時節，等天氣再冷些，水蘿蔔的口感就沒這般水嫩清甜，而是有些澀辣了。
「阿婉！你咋還在這兒呢？你相公來了！」
一個嬸子端着簸箕走過來說。
蹲在地里的阿婉小臉紅了紅：「嬸子莫要亂說，誰、誰是我相公？」
嬸子打趣地笑道：「馬上就要成親了，不是你相公，難道是我相公啊？」
田埂的另一邊，摘油菜的農婦們笑作一團。
阿婉的臉紅透了，雖嘴上不承認，可她知道，她確實是有個未婚夫的。
未婚夫姓趙，叫趙恆，是他們村唯一的秀才。
趙恆並不是本地人，而是剛開始打仗那年逃竄到他們村兒的，之後便在村子住下了。
趙恆的爹在戰亂中死掉了，只留下他與寡母以及一個與阿婉同歲的妹妹。
這些年多虧阿婉家的救助，一家三口才惶惶度日。
阿婉家的日子也不大好過，尤其阿婉爹被抓去充軍後，這一房沒了頂樑柱，日子越發拮据起來。
可再拮据，阿婉都捨不得趙恆受委屈。
阿婉把摘好的水蘿蔔放進小背簍，心情大好地往家中奔去，路過一個小魚塘時，她蹲下來，將手上的泥污洗淨，她的手凍傷了，傷口進了水，疼得她直抽涼氣！
隨後，她解開發帶，用手抹了水將頭髮梳得光亮，編了個漂亮的四股小辮在耳旁，又從懷裏小心翼翼地取出過年才捨得佩戴的紅頭繩，一點一點綁上。
做完這些，她又用凍得幾乎失去知覺的手捧起一捧冷冰冰、帶着魚腥氣的水洗了一把臉。
「冷死我了！」阿婉被冰得嗷嗷直叫。
卻說趙恆在阿婉家外徘徊了許久，遲遲不見阿婉，決定改日再來，哪知他路過魚塘時，湊巧看見了蹲在岸邊洗臉的阿婉。
趙恆蹙了蹙眉，這兒的水能洗臉嗎？魚腥氣這麼重。
阿婉也看見了趙恆，手忙腳亂地站了起來。
才半月不見，趙恆又長高了，他雖比阿婉大三歲，卻不知剛來村子那會兒，比阿婉還瘦小呢。
見他長好了，阿婉就高興了。
「阿恆！」阿婉笑容滿面地走了過去。
少女穿着臃腫不堪的棉襖，膝蓋與手肘都打了補丁，一副寒酸得有些窘迫的樣子，但這張臉生得極好，十里八鄉都挑不出比她模樣更俊的姑娘了。
曾幾何時，趙恆也認為阿婉是他見過的最美麗的姑娘，只是自打見過那些城裏的千金小姐後，他再看阿婉就只剩一身寒酸的鄉土氣了。
阿婉看見了趙恆的手，那是一雙讀書人的手，手指修長，乾淨細膩。
阿婉不着痕跡地將自己那雙長了凍瘡的小腫手縮進袖子，含笑問他說：「你怎麼來了？今天是月中，還不到交束脩的日子……是手頭的銀子花完了嗎？我去給你拿。」
其實沒多少了，只剩最後幾個銀裸子了，年貨還沒着落，可趙恆念書重要，她想，阿娘不會怪她的。
「阿婉。」趙恆叫住了她。
阿婉轉過身來，被凍得通紅的小臉上揚起一抹甜甜的笑：「嗯？」
「你不用再給我銀子了。」趙恆說。
「為什麼？你不念書了嗎？」阿婉驚訝地問。
趙恆頓了頓：「不是……」
阿婉以為他在擔心日後的束脩銀子，忙拍着胸脯道：「你放心，我有銀子的！我……我能掙！開春了我就去摘野菜！我還能砍柴！能種地……」
「阿婉你銀子哪裏來的？」趙恆打斷她的話。
阿婉一愣。
趙恆面色沉沉地說道：「你不用瞞我了，我已經都知道了，你的銀子來得不乾淨……前年你其實不是去了你表姑婆家，你……你是進窯子了！」
一道晴天霹靂襲上阿婉的頭頂！
阿婉身子一晃，背簍掉在了地上，紅撲撲的水蘿蔔滾了一地。
阿婉面色發白地看着趙恆：「誰？誰和你說的？」
趙恆拽緊了拳頭道：「你別管誰和我說的，你只說是不是！你是不是進窯子了？」
阿婉的眼圈一點點變紅了，她抓住趙恆的胳膊：「阿恆……」
趙恆猝不及防地看見了這雙佈滿凍瘡的腫手，嚇得一把抽回胳膊！
阿婉感受到了他的嫌棄，不敢再拿手碰他，只是越發哽咽地說：「我……我沒進窯子！阿恆你相信我，我的錢是乾淨的！是我用玉佩換的！」
趙恆冷冷地看向她：「你哪兒來的玉佩？」
「我撿的！」阿婉說。
趙恆譏諷道：「隨隨便便撿一塊玉佩就能換那麼多銀子嗎？」
他也曾天真地認為他那些昂貴的束脩銀子都是阿婉種地種來的、砍柴砍來的，可誰料啊……她竟是拿自己的身子換的！
她還要不要臉了？要不要了？！
她都已經和他定親了，還去和別的男人干見不得人的勾當！
她怎麼這麼髒？！
「阿恆你相信我，我沒進窯子，我可以發誓！」阿婉哭得心都要碎了，她是真沒進窯子，真的沒有啊……
二人青梅竹馬長大，很長一段時間，趙恆與妹妹都吃在阿婉家、住在阿婉家，他還記得全村鬧災荒的日子，是阿婉省下自己的口糧，一口一口餵給他的。
不是阿婉，他或許早就活活餓死了。
他對阿婉，終究是有一絲感情的。
「你放心，念在你我相識一場的情分上，你的事我不會宣揚出去，只是我也不能再娶你了。」他施捨地說。
趙恆想，他已經仁至義盡了，畢竟對一個女人而言，沒有比名節更重要的事，他都願意保住她的名節了，她該知足了。
趙恆義正辭嚴地說道：「我是秀才，夫子說過以我的才學，他日必能入仕，我不能娶一個不乾不淨的女人……親事我會上門退掉，你以後不要再來找我了。」
說罷，趙恆不敢去看阿婉傷心欲絕的臉，逃一般地離開了。
可他沒跑幾步，身後的魚塘便傳來噗通一聲巨響。
「阿婉——」
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楔子
