——心臟驟停。
並非是誇張。
在那一瞬間……塞西莉亞感覺自己的心臟真的因恐懼而停跳一拍。
她張了張嘴、許多話一股腦湧上心頭，卻反而互相卡死。一個字都吐不出來。
明明她已經不是梭羅尼克了，明明她的人生已經重新開始了，明明她已經是黃金階的強者、不再是連冬之手的考試都無法通過的失敗者了，明明她已經是家喻戶曉的名人、是人們心中的偶像……
想說的話有很多。
但最後，她只是沉默着、慢慢垂下了頭。
果然……
就算換了一具軀體，完全更換了自己的行事風格，但在安南眼中，依然還是會被一眼認出嗎？
到底是什麼習慣暴露了自己？
「任您調遣……殿下。」
她苦澀的回應道。
——真是可笑。
她原以為自己能擺脫這份昔日的恐懼……
「晚了。」
「艾蕾」輕飄飄的、柔軟的話語落下。
塞利西亞那讓人聯想到布偶貓一樣的湛藍色瞳孔中，瞬間溢滿了痛苦與恐懼。
但很快，「艾蕾」又是調皮的笑了笑：「你該稱呼我為『陛下』了。」
這一緊一松、一降一升之間，讓塞利西亞情不自禁的放鬆了許多。
她甚至感覺最開始的恐懼感都減輕了不少。
這一切都在安南的計算之中。
他能猜得出，一周目的自己大概會是怎樣的性格——凡是與他接觸過的人，心中會有怎樣的恐懼。
這是因為安南對自己的了解，而產生的新計劃……如何利用、引爆這份恐懼，來讓他們順從於「現在」的安南。
——所謂，狐假虎威。
只是安南假的，是「另一個自己」的威名。
「是，陛下。」
塞利西亞的語氣輕快了不少，不再那麼苦澀：「任您調遣。」
「如何從噩夢中離開，我已經有了想法。」
「艾蕾」平靜的說道：「這一周目已然無法達成條件，但我將會於下一周目將所有人救出。
「為了將『記住』的權力留給艾蕾，我需要你們所有人在規定的時間死掉一次。
「而在那之前……我有些問題，想與你談談。」
「……是關於老師的問題嗎？」
塞利西亞的很快意識到了安南想要問什麼。
她很快應道：「如您當時所見的一致……老師的確背叛了您。」
……我當時所預見的？
安南聞言，怔了一下。
這句話中蘊含的信息量可就太大了。
如果說，安南早就知道弗拉基米爾會背叛的話……
那麼，以安南自己的性格和能力、假如需要的話，弗拉基米爾必不可能會背刺成功。
根據伊凡當時的說法，弗拉基米爾所做的事……是利用貝拉竊取德米特里的體液，用於製造無需「凜冬血脈」，也能控制、馴化霜獸的咒物。
他控制三分之一的霜獸、組建了破冰軍，進而引發了霜咬之災。霜獸的控制權被動搖這件事，讓地方貴族們的忠誠經受了一次考驗——許多人在這件事中意識到，他們似乎並不需要忠誠於凜冬。
他們所忠誠的……應該說是霜獸的控制者才對。
凜冬最強的部隊就是霜獸部隊、最強的戰爭機器也是霜獸、刑罰與拷問也是依靠霜獸才能完成、法律的威懾力同樣來自於霜獸、甚至就連出口換取外貿也依賴於霜獸產品。
掌控了霜獸的人，就控制了一切。
凡人士兵不可能戰勝相近體型的霜獸——因為只要存在於霜獸身邊，就會忍不住開始顫抖、恐懼、悲傷。只要一擊未死，貼近霜獸這件事本身就會癱瘓掉戰力。
霜獸範圍性吸取正面感情的能力，在戰場上的效果，就等同於無法使用防毒面具進行防禦的毒氣。而且霜獸雖然大多數是狼，但也有熊、狐狸和鷹隼的類型……只要是體型大於一定程度的非靈長類動物，以幼獸的姿態被凍死在暴風雪中、就有可能被轉化為霜獸。
只需要一次深呼吸，霜獸就可以吸走錐形範圍內的「幸福感」；而霜獸集群起來，只需要從人身邊掠過，就可以讓他們像是被凍結一樣，僵化成一座座身上覆着霜、放棄思考、沒有希望的塑像。
霜獸本身並不會吃人。
但被霜獸「吃過」的人，就不再會躲避暴風雪了。他們心中的絕望與無力感，會癱瘓掉他們的行動欲和求生欲……
在野外被霜獸襲擊的人，最後一般被活活凍死的。
而形成了規模的霜獸部隊，一人吃一口、只需要四五口就能啃食掉一個人的心靈，使其直接絕望而死。
集群的霜獸足以毀滅一切抵抗。這也是在凜冬只剩下一個常備軍、缺少了四位「手指」的情況下，諾亞也始終無法打到黑海對面的原因。
——因為霜獸不能入水，也無法進入灰霧。
也因此，霜獸部隊只能用於防守反擊與維持治安。
……如果要說缺陷的話，這就是最大的缺陷了。
可反過來說，若是得到了霜獸的控制權。
那就意味着……任何貴族的私兵都將被無效化。
只要被霜獸近身，只需要十幾條霜獸就能瞬間癱瘓掉百人團的反抗。而普通的金屬箭矢對霜獸也沒有什麼作用……必須得是沾着油的火箭才能造成有效傷害。
當年的「霜咬之亂」，的確本身沒有什麼太大的反應……但隨即而生的「破冰軍」則直接引發了覆蓋凜冬全國的叛亂以及冬之手內部的大清洗。
若是安南早就知道、並想要阻止的話，完全是有可能辦得到的。
可他沒有這樣做。
這是否說明……
「逆冬者」弗拉基米爾所發起的叛亂，是在一周目安南的預料之中的？
甚至直接就是在安南的計劃之中？
所以他控制的才會是三分之一的霜獸——這個數值要是再多一些的話，凜冬公國就無法通過霜獸部隊維持威懾力、管制各地城市了。
被奪走的是一千五百頭軍用霜獸。
這個數值，已經很逼近凜冬公國所能容許的「底線」了。
那麼，反過來想……
如果「逆冬者」的叛亂，是安南所需要的。
從那之後所導致的事中，哪一件是「非此不可」的？
「……原來如此。」
安南喃喃道。
他的眼睛愈發明亮。
在那之後，發生了兩件「前所未有」的事。
第一件事，是冬之手的高層被裁撤——對外事務的權柄、也即是「右手」所掌控的權力，被重新收歸於大公手中。
在這之前，就連伊凡都沒有意識到，凜冬公國真正的權力已經握在冬之手的「十指」手中。
第二件事，就是極北兄弟會徹底失去了對凜冬家族的忠誠，光明正大的跳了反。也就是他們的「饜足金」計劃……這是凜冬公國建國以來，第一個敢於和墮落者進行交易的家族。他們的膽氣，也顯然是根據「人造霜獸」計劃冒出來的。
可假如逆冬者的「背叛」，只是為了讓大公收回權柄的演戲；
如果這個計劃，只是為了挑出地方貴族中與墮落者交易的人……
……那他又為什麼，到現在還沒有回來？
這是他假戲真做、真的跳反了？
還是說……
「那麼，弗拉基米爾現在……又在哪裏呢？」
「艾蕾」思索良久後，向塞利西亞詢問道。
塞利西亞卻沒有任何停頓，苦笑着答道：
「我並不知道……我已經很久都沒有見過老師了。」
沉默了很久，塞利西亞才低聲答道：「從我組建破冰軍開始，我就再也沒有與老師見過一面。
「是之後我成為了『石中船長』的時候，我才終於得知——原來老師還真的沒有死。
「可無論如何，我都無法抵達老師所在的位置。寶船『白銀』有着能夠追尋目標的能力，但它卻始終無法鎖定老師的位置。我甚至一度懷疑，老師究竟是否還活着……但我總能從他人口中，得知老師的確活得好好的。
「我只能判斷為，老師一直在躲着我……我也不知道，這到底是為了什麼。如果是為了老師的話，我寧願這個身份被人識破正是梭羅尼克……哪怕上了通緝也好、哪怕所有人都知道我曾經是通緝犯梭羅尼克，我也唯獨不希望老師對我視而不見。」
「……原來如此。」
安南若有所思。
他已經把握到了全部事實的十分之六。
只需要親眼見到一次弗拉基米爾，那麼一切就都清楚了。
「很好。」
「艾蕾」點了點頭，從椅子上悠然站起。
「我還要去找一個人，並非是通關噩夢的條件，僅僅只是我的私事。來幫我，梭羅尼克……不，塞利西亞。如果一切順利，我或許將恕你無罪。」
「……是誰？」
「就是你船上的那位『莉莉·拉斯普廷』。」
「艾蕾」嘴角微微上揚：「當然咯，如果要說她的真正名字……」
「尤菲米婭·梅爾文……對吧。」
塞利西亞低聲答道。
「不錯。」
「艾蕾」簡短而平靜的答道：「帶路吧。」
第二百三十四章 海市蜃樓之背叛
