一個人在政治上的立場，很難背離他的出身。
比如移剌楚材，他是高門貴胄出身，世代顯宦，自幼往來交遊的，全都是官員子弟。所以，哪怕他對朝廷失望了，而決意另起爐灶，可是在他眼裏，官員們比地方勢家豪強還是靠譜些，郭寧既然處置了勢家，他第一反應，便是要用那些官吏。
而郭寧不同。
自幼以來的戍邊生涯，給他留下了深深的烙印。
他見多了昏聵的官兒、貪婪的豪右，見多了這些人辦砸過多少事，給前線的將士們拖過多少次後腿。
最終在天崩地裂般的失敗中，這些人固然被蒙古人肆意屠戮，如殺雞犬，可被他們坑害的將士們戰死的數量，又豈止是千倍萬倍呢？
這樣的經歷，就像是往身上刀砍斧鑿，留下難以癒合的瘢痕。使他缺乏安全感，使他真正願意相信的，始終都是身邊共同經歷過廝殺的夥伴，是能夠一起上戰場、交託彼此性命的將士們。
郭寧並不輕視官員和豪強勢家的力量，也並沒打算把他們斬盡殺絕。
他很清楚，一支軍隊再強，如果沒有地方的支撐，那一定會失敗。這就像是長槍長矛，看起來殺敵的，是鋒利的槍尖，但如果沒有槍桿用以發力，那就成了匕首，在沙場上派不得大用處。
問題是，地方上的支撐，不能通過，至少，不能完全通過官員和豪強勢家來實現。這無關於他們是女真人還是漢兒，是因為無論官員還是豪強勢家，都已經習慣了攫取利益，而他們攫取利益的過程並不依賴郭寧。
所以他們天然就容易動搖，至少，站在郭寧的角度，覺得他們容易動搖。
官員們前一天還沒動靜，後一天就奔到海倉鎮來奉承；張汝輯前一天還是徐汝賢的好兄弟，後一天就用木匣子裝了徐汝賢的腦袋來投降……這樣的操作，也確實算不得鐵骨錚錚。
官員不可用，豪強勢家不可用，那麼，可用的是誰？
就在這時候，郭寧忽然冒出了一個新想法。
但這個想法，好像太過粗略了，他腦海里靈光閃現，卻不知該怎麼用言語表達清楚。
他捋着鬍髭，遲疑了一會兒。
待要言語，外頭又有傔從奔入：「節帥，有使者求見。」
「哪裏來的使者？」
「據他說，乃是山東東路統軍使，益都兵馬都總管完顏撒剌的部下。」
又來？
卻不知這次來，又帶來完顏撒剌的什麼新想法？
老實說，郭寧沒把完顏撒剌放在眼裏。此前他在海倉鎮徒然兵一千，糧食見底，猶自殺了奧屯忠孝以示威。此刻聚兵數千，又眼看着將要平定整個萊州，完顏撒剌再遣人來，無論他有什麼想法，郭寧都有應對的辦法。
正想着，移剌楚材問：「來了多少人馬？」
傔從稟道：「使者一人，從者十餘騎。像是有急事，長途疾馳而來，馬匹和人都疲累異常。」
嗯？這麼少？有些古怪，難道不是來興師問罪的？
郭寧哈哈笑了兩聲，看了看移剌楚材，轉回落座：「有請！」
須臾間，外界腳步聲響，使者風塵僕僕，匆匆入來。
看他的臉色，不是很好，眼睛裏也滿是血絲。約莫是在轅門口見着了奧屯忠孝的腦袋，但卻忍住了不快，行禮如儀。
通報姓名才知，此人不是朝廷的高官，而是完顏撒剌的親信私人，曾當過近侍十人長，現為參議的完顏粘古。
郭寧一手支着案幾，盯着完顏粘古，似笑非笑：「參議此來，有何見教。」
完顏粘古應聲道：「此前山東東路按察使奧屯忠孝自告奮勇，出面巡視萊州，結果離了益都不久便不知所蹤。此事非同小可，我家統軍使令我前來查問。」
「哦？按察使失蹤了？竟有此事？」郭寧作吃驚模樣：「我竟全然不知！莫非是盜賊猖獗，害了奧屯老大人？」
完顏粘古的整張臉都發白，也不知是被氣的，還是被嚇的：「郭節度，是哪裏的盜賊猖獗，你敢說你不知？」
「確實不知。」
完顏粘古咬牙問道：「然則，那轅門處掛的首級，難道是假的嗎？郭節度，你當我是瞎的，還是當完顏統軍使是傻的？」
「轅門處的首級？」
郭寧滿臉茫然，轉而去問移剌楚材：「轅門處，何時掛了首級？」
移剌楚材起身行禮，恭謹稟報：「節帥，你忘了。前幾日裏，咱們抓捕了一批本地的盜匪，殺了頭，掛在了轅門外示威。卻不曾想，盜匪里竟有粘古參議的熟人，以至於粘古參議看得心情激盪，胡言亂語。」
這麼輕易就反咬一口了嗎？
完顏粘古一口氣憋着，只覺得胸口生疼，額頭的血管也亂跳。他竭力讓自己冷靜下來，又聽郭寧冷笑道：
「正是這個道理。參議，你小心些，若再胡言亂語，完顏統軍使就得另派使者。而新的使者，在轅門處看到的熟人就會多一個了。」
完顏粘古長長地吐了口氣。
他垂首半晌，沉聲道：「那麼，奧屯按察使就是在去往萊州的路上，被盜賊殺了。這盜賊是哪一位，勞煩郭節度抓捕，咱們總得給朝廷一個交待。」
「那是自然，已經抓了，還砍了腦袋。」郭寧正色道：「好教參議得知，殺死按察使的，便是萊州這裏勾結楊安兒的巨寇徐汝賢。我這裏，幾日來都忙於清剿，已經初見成效。待到諸事底定，自然會向朝廷上表說知。」
剛才還不知道呢，現在真兇都被定下了，還砍了腦袋。
想起奧屯忠孝自告奮勇從益都出發，去威懾郭寧的場景，完顏粘古只覺得不值。
而郭寧還在問：「這個結果，參議，你滿意麼？可有什麼疑問？」
若有疑問，就把腦袋掛在轅門的杆子上麼？完顏粘古苦笑兩聲，從袖子裏取出文書：
「原來是反賊楊安兒的同夥……郭節度既這麼說了，那還能有什麼疑問？不瞞郭節度，我家統軍使這裏，也剛殺了幾個人。」
郭寧臉色不變，按着桌面的手掌卻稍稍一緊：「什麼人？」
「據說，便是這個徐汝賢的同夥。這徐汝賢此前在統軍使和郭節度兩邊煽動，想要激起兩家衝突。所幸我家統軍使明察秋毫，已經將他們都殺了。另外，郭節度派在益都的使者楊誠之，一切都好。隨時可以回返萊州。」
「原來如此。」郭寧往後一仰：「這樣說來，這徐汝賢真是罪大惡極。」
「是，我家統軍使也覺得，此人罪責深重，定須嚴懲。」
「好，好。」郭寧轉向移剌楚材：「統軍使的意思，便是我的意思，還請晉卿協同着，把整件事情前後都辦妥當。」
移剌楚材點了點頭，轉而問道：「粘古參議，完顏統軍使遣你來，究竟有什麼事？你不妨直說吧，這中軍帳里，沒有外人。如此時局，咱們兩家也不必反覆糾纏於一個死人。」
完顏粘古嘆了口氣。
隨着這口氣，他整個人都明顯地虛脫下來，適才竭力撐起的氣勢全都沒了。
他掏了掏袖子，又拿出一份文書。
這文書被反覆摺疊過，有些損壞了，外側有些黑紅色的痕跡。郭寧看得清楚，那是血跡。
「這是何物？」
「前線最新軍報。」
「前線？哪裏的前線？」
「濟南府。」
完顏粘古把軍報遞給迎上來的倪一：「郭節度，你看一看吧。昨日申時，濟南府遭蒙古軍攻陷了。」
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