「小蟲！小蟲！快出來。」
有些憨厚的小男孩應了一聲，快步走出了大門。
門外七八個歲數相仿的少年見到了他，立刻都歡喜了起來。
一個眉清目秀，衣衫也頗整潔的少年壓低了聲音，神神秘秘的說道：「最近村子裏來了好多外人，都在打聽山中的那座石碑，我們想了一個賺錢的法子，你快來跟我們一起。」
小蟲官名叫做王沖！
因為沖蟲同音，故而被村中的小夥伴呼為小蟲，是個頗有親近之意的暱稱。
小蟲憨厚的臉上打了個撲愣，呆呆的問道：「你們有什麼賺錢的法子就去做唄！幹嘛非要叫上我？你們都知道我娘親管的嚴，不可能跟你們一起玩鬧。」
幾個少年頓時都嬉笑起來，不住的擠眉弄眼，還是那個眉清目秀的的少年搶先說道：「我們不要你偷跑出來，只要你把那座石碑在什麼地方畫成地圖，我們拿去賣給那些外來的人，也不費什麼事兒。」
小蟲搖了搖頭，說道：「我可不知道什麼石碑。你們想要賺錢就去，娘要我背文章，沒空陪你們玩耍，先回去了。」
小蟲揮了揮手，縮回了自家大門內，幾個少年面面相覷都沒了主意，一起望向着眉清目秀的少年。
眉清目秀的少年忍不住罵了一句粗話，招了招手，把大家聚攏起來，壓低了聲音說道：「當初那個白鬍子老爺爺，把我們帶去山裏看那座石碑，現在我們都記不得進去的路了，但小蟲有過目不忘之能，他一定記得。」
有個身材高壯的少年忍不住問道：「小蟲不肯，你難道還有什麼辦法？再說，我們都不記得了，他也未必就能記得。」
眉清目秀的少年惱怒的叫道：「那些人在村子裏宣稱，願意出幾百兩銀子請人帶路，你知道幾百兩銀子是多少錢？你們家十輩子都積攢不起來，足以買下我們大半個村子。」
高壯的少年登時不吭聲了，訕訕的問道：「我們該怎麼辦？葉九兒你鬼點子多，快想個主意，我們好去弄那些外來人的銀子。」
葉九兒思忖了一陣，猛然一拍大腿叫道：「我有辦法了，你們先跟我來。」
這些少年呼啦啦，轉眼就走的沒了影子，小蟲家門前又復冷落下來。
小蟲微微支着耳朵，聽得外面的人都走了，也不禁有些神思散逸。他本來就生的有些憨厚，神思不屬之時，更是有幾分呆頭呆腦。
「那個白鬍子老爺爺，把村子裏的少年都帶去了大山中，讓我們去讀那些碑文。那些碑文真古怪，居然都不是現在的文字，大家一個也不識得。白鬍子老爺爺見我們都不識得石碑上的文字，就惱怒了，想要殺了我們，後來也不知什麼原因，把大家都放了回來。」
小蟲的手忽然抖了起來，一股寒意生自心底，從骨頭裏迸發出來深深的恐懼。
當時大家生死懸與一瞬，危險的緊，他不明白為何同村的孩童，回來後都不記得當時的事兒了？
所以小蟲再也不想沾染這事兒，寧可藉口讀書，婉拒了村中小夥伴。
他懨懨的回到自家書房，坐在了平日讀書的書桌前。書桌上有三十六頁宣紙，每一張都用蠅頭小楷寫滿了古怪的文字。小蟲仗着過目不忘的本事，生生把那日所觀碑文的樣子都記住了，回家後默寫了出來。
這件事兒，他跟誰也沒有說起。
望着這幾十張宣紙，小蟲楞然發呆了一刻，他已經反覆看了好多遍，也找了家中的古書來對照，仍舊一個字也辨識不出來。
這些文字看的久了，隱隱有一種蠱惑心神的力量，十分之古怪。
小蟲聽得房門外有腳步的聲音，連忙把默寫的碑文丟入火盆，做出認真讀書的樣子。
過不多時，王沖的母親娉娉婷婷走了出來。
他母親雖然相貌醜陋，但風姿頗佳，一舉一動都有大家風範，看見兒子努力讀書，也覺心下安慰。
王沖的母親原也是大戶人家出身，少女時以詩書聞名鄉里，只因為形貌醜陋，雖然嫁給了讀書人家，丈夫也是科舉出身，從縣令一路做到了侍郎，夫妻間卻頗不和睦。
生了兒子之後，因為丈夫屢次納妾，也少來他房中，王沖的母親乾脆跟丈夫請求自回原籍看守舊宅，大家都落得清淨。
王沖的父親一口答應，把他們母子送回鄉下老宅。
王沖的母親伺候公婆，整頓家院，教撫兒子，頗有一番主母氣象，反倒不甚在意朝中當官的相公了。
只是她胸中總有一口悶氣，就指望兒子能出人頭地，給自己爭此一番頭臉，所以教導頗嚴厲，小蟲平時也最怕母親發火。
小蟲讀書勤奮，又天生記性絕佳，但凡讀書，一遍下來就能過目不忘，三五遍通讀就能倒背如流，雖然因為性子沉悶，看起來呆頭呆腦，實際上卻是個天資聰穎的孩子。
母親知道兒子必有出息，將來十之八九能金榜題名，不枉了自己一番教導，心頭歡喜之餘又有些擔憂。
前些時候，全村的孩子都被一個白鬍子老頭不知施展了什麼奇異法術，在半夜裏盡數攝走，去看什麼碑文。
雖然又都送了回來，孩子也都無事，卻鬧的沸沸揚揚，她十分擔心兒子再出什麼岔子。
母親瞧了一會兒，忽然說道：「沖兒，你如今也有十二歲了，已經中了秀才，明年該去鄉試，為娘打算送你去書院讀書。」
小蟲大吃一驚，起身叫道：「娘親怎會想到送兒子離開？」
母親嘆了口氣，說道：「前些時日那件事兒，着實把為娘嚇怕了，再有個什麼黑鬍子老頭，黃鬍子老鬼把你捉了去，為娘也不要活了。」
小蟲微微一震，頓時沒了話說。
他娘親頓了一頓，又說道：「咱們村子最近又多了許多外來人，都要打聽那塊石碑。那塊石碑不知什麼來路，但總歸不是好東西。萬一這些人知道你們這些孩子都去瞧過石碑，來尋你們麻煩，也是一件大大不妥的事情。我已經安排好了馬車，今日便可上路。你走的時候，把月牙兒帶在身邊做個貼身丫鬟，再把六子帶上做書童，有他們兩個照顧你，為娘也就放心了。」
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1、白鬍子老爺爺
