深秋的天空碧藍如洗，幾朵白雲悠悠而過，隨着秋風凜冽而緩緩變幻着形狀。
寂靜的佛堂中，慈眉善目的老婦人看着身旁剛過十六歲生日的女孩兒，輕聲道：「去給你娘上柱香吧，然後把牌位仔細收拾好，咱們今天看來是必要走了。」
顧綺羅輕聲答應，老婦人嘆了口氣，拍拍女孩兒的肩膀，轉身走了出去。
門外兩個穿着樸素的婦人正等在那裏，看見她出來，忙上前陪笑道：「老太太，這天氣漸漸轉涼了，您老和大姑娘也該啟程了，老爺太太日夜盼着呢，若是再晚些日子，天兒越發冷，道上也不好走了。」
周太夫人看了這兩個僕婦一眼，淡淡道：「知道了，今兒就走，東西我和丫頭已經都收拾好了，你們去預備馬車吧。」
「哎喲，這敢情好，車馬都是已經預備好了的，奴婢們這就去安排。」兩個僕婦眉開眼笑的說着，其中一個便往屋裏看了看，狀似恭敬的道：「老太太和大姑娘的東西都收拾好了？不曾有遺漏嗎？要不要奴婢再進去幫着看看？」
「不必了。我一個窮老婆子，能有多少東西？你們不是說京城那邊都準備好了嗎？」
聽着周太夫人聲音有些冷，於是兩個僕婦忙陪笑道：「這個自然，老爺如今好歹也是正五品的官兒，就算不能像人家公侯府第那樣錦衣玉食，也萬萬不會虧了老太太和大姑娘。」
「那就行了。」周太夫人說完便揮揮手，於是兩個僕婦轉身離開，去安排車馬。她則站在屋外，看着院子裏兩棵桂樹，許久，方輕輕嘆了口氣。
「這一去京城，也不知是吉是凶。明陽性子寬和，如今雖做了官，卻也不會不顧惜綺羅，怕就怕那個女人會鬧出什麼么蛾子，怎麼想都覺着她沒什麼好心。只是又能怎麼辦？丫頭漸漸大了，我一個孤老婆子，還能帶她多久？前些日子那一場大病，就差點兒要了她的命去。再說她也到了婚配的年紀，去了京城，有她爹那個五品官，說不定能嫁一個官宦子弟，一生衣食無憂。唉！素娥啊，你可得保佑綺羅，這孩子命苦啊……」
周太夫人絮叨着自言自語，也不知過了多長時間，忽聽身後「吱呀」一聲，她回頭看去，就見顧綺羅手裏捧了一個小包袱，知道裏面裝的是女孩兒母親的牌位，於是老太太點點頭，輕聲道：馬車過會兒就來了，去把咱們這幾天收拾好的包袱都拿出來吧，那裏面還有我幾件體己，你都是知道的，千萬看着些，莫要讓那兩個媳婦沾手。「
「知道了。」顧綺羅柔聲答應着，心裏有些好笑：那幾件祖母的體己據說是前朝古董，不過她看着不像什麼值錢的樣子，可老太太心心念念的就怕被人算計了去。
顧綺羅，我就要替你去京城了，此一去不知吉凶，你那個繼母好像不是個省油燈，幾個姐妹也不知性情如何？但不管怎樣，我會替你好好兒活着，會替你好好護着祖母，孝順她，絕不會讓她在那府里受氣吃虧。
收拾了東西出來，看着周太夫人慈祥的眼神，顧綺羅心裏嘆了口氣：老人家還不知道她真正的孫女兒早在三個月前那場大病中香消玉殞，如今這身體裏，只是一縷來自不同時空的幽魂。好在她繼承了原本那個顧綺羅的記憶，老太太年紀也大了，許多事情也不去分辨，不然在這朝夕相處的祖母面前，還真是容易露餡兒。
馬車慢慢駛進院子，顧綺羅拎起裝着周太夫人那幾件體己的包袱，在兩個僕婦的扶持下和祖母上了馬車。她在這裏只生活了三個月，卻仍是忍不住回頭看了眼院子，然後鑽進車內，挨着周太夫人輕輕坐下。
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京城顧府
正廳里，呂夫人慢慢撥着茶杯蓋兒，一面頭也不抬的問面前站着的中年婦人：「西跨院的房間都收拾好了嗎？我算着老太太和大姑娘這幾日就該到了。」
「回太太的話，已經都收拾好了，照着您的吩咐，被褥都是全新的，用的最上等的料子，擺設也是從庫房裏取出的精品……」
恭敬稟報的婦人是呂夫人的陪嫁，因為嫁給了府里的管事周宏，所以人稱周大娘，乃是呂夫人的心腹，就是這府里的兩個姨娘，也要讓她三分。
但她此刻在呂夫人面前卻是無比恭敬，因為她深知這位主子的性格，是最喜歡人家敬畏她的。
「好了，不用說這麼多，你辦事我放心。」
呂夫人慢慢放下茶杯，對周宏家的表現表示滿意。她正要再說些什麼，就聽左手旁的韓姨娘笑道：「太太真是孝順，只這也太精心了，老太太和大姑娘在杭州鄉下住了十幾年，想來都過慣了樸素日子，如今您這樣替她們打算着，只怕她們不識您的好心，反而要說您太過奢華了。」
呂夫人笑道：「胡說，老爺不過是個五品官，奢華又能奢華到哪裏去？只是老太太和大姑娘既然來了，我總得盡一份心。別忘了，大姑娘可是這府里的嫡女千金。」
另一個莊姨娘也連忙陪笑道：「看太太這話說的，咱們三姑娘也是千金嫡女，那還是太太親生的，怎麼也不見您這樣精心？」
呂夫人笑容更深了，搖頭道：「錦繡是我生的，我待她好待她差她還能挑我這親娘的不是麼？就算委屈點，她不受着誰受着？大姑娘就不一樣了，唉！那孩子也是命苦，剛生下來娘就沒了，跟着老太太長到這麼大。老太太又念舊，這麼些年了，我和老爺不知說過多少回，去接她們祖孫倆過來，偏老太太不肯挪地方，若只把大姑娘接過來，難道剩下老太太一個人在鄉下住着？所以到底拖到現在，謝天謝地，如今老太太可總算是轉過了這個彎兒。等她們到了，把給大姑娘定的親事和她一說，明年打發大姑娘出了閣，老太太就能安心享清福了。」
韓姨娘忙陪笑道：「可不是？真真太太是最孝順的。大姑娘從小兒孤苦，如今卻能有這樣一樁親事，不是太太菩薩心腸，真心為她考慮着，她能有這個運氣？說起來，這一回那位蕭二公子也該從邊關回來了吧？」
莊姨娘悄悄看了韓姨娘一眼，心裏豎起大拇指，暗道：還是你厲害，這樣話都能說出口，我到底還是不如你。這門親事那就是太太拿着大姑娘的命去巴結蕭家，倒讓你說成了金玉良緣，顛倒黑白也不是這麼個顛倒法的。
就連呂夫人，面上笑容都微微滯澀了一下，但她旋即就笑道：「也不是什麼菩薩心腸，只是我想着大姑娘是個沒娘的孩子，我不替她操心，誰還來管她？老爺一心撲在公事上，對兒女嫁娶渾不在意的，我不出頭怎麼辦？」
莊姨娘雖然不屑韓姨娘為了拍馬屁連良心都不要了，然而這種時候也不得不違心讚揚幾句，免得風頭都被韓姨娘搶了去。眾人你一言我一語正說得熱鬧，就見門帘一挑，走進來一個丫頭，對着呂夫人恭敬道：「太太，老太太和大姑娘的馬車已經到了府外。」
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這就是顧府？看起來也不怎麼樣嘛。
扶着周太夫人一路往後宅而來，顧綺羅暗中打量着這座京城五品官的府邸，發現和紅樓夢黛玉進的賈府一比，自己好像要寒酸得多。
不過轉念一想：這也是正常的，賈府是什麼勢力？顧府怕是連人家一根指頭都比不上，更何況現在並不是什麼太平盛世：邊關連年打仗，國庫空虛，百姓們雖不至於民不聊生，卻也生計艱難，顧府能在京城裏有這樣一座三進的大宅子，已經算是不錯了。
呂夫人和韓姨娘莊姨娘等早已候在台階下，此時見她祖孫倆進了大門，忙都上前來迎接，頓時把顧綺羅的活兒給搶了去，看着被眾人簇擁着的周太夫人，她嘴角邊不由泛起一絲嘲弄笑容，暗道此時個個擺出這樣親熱孝順的模樣，希望你們是真有一顆孝心才好。
進了大廳，眾人讓周太夫人坐在首位上，呂夫人率領姬妾子女們給周太夫人行了禮，這才站起身，拉着身旁三個女孩兒滿面春風道：「老太太，這是二姑娘蘭綃，今年十五歲。這是三姑娘錦繡，剛剛過了十四歲的生日。四姑娘素紈，過年就十三了。」
說完又牽過女孩兒們身畔一個小男孩的手，微笑道：「這是您老的小孫子，叫清風。清雲在國子監上學，不到休沐日子不能回家，等他回來，再讓他來拜見您。這些年您老一直住在杭州，也不肯進京，除了大姑娘，孩子們都不能在您膝下承歡盡孝，如今好容易把您盼來了，往後可還得您多疼疼她們。」
這呂夫人果然是個角色，一番話說得讓人心裏十分熨帖。顧綺羅眼角餘光在周太夫人面上一瞥，卻見老太太只是微微露出些笑容，淡然道：「你這話說的，讓我這老婆子都有些慚愧了。哪裏是我不肯進京疼他們？是我知道你們的境況，明陽不過是個五品官，你們在京里日子也不富裕，我若是來了，少不得大張旗鼓的，倒不如在鄉下，我也落得清淨，你們也不用晨昏定省，倒能專心服侍明陽。」
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第一章：入京
