李曜讓開山軍直接開到解州堵截朱溫，其用意並非在軍事上，而在政治和心理。從政治上來說，如果開山軍將朱溫堵截在解州以外，那麼朱溫此來河中，連鹽池長什麼模樣都沒見着，這對衝着鹽池利益而來的汴軍是一個巨大的打擊。而從心理上，李曜要給予朱溫一種強烈的暗示：但凡有我李正陽在，河中兩池你別說染指，就連看都沒機會看見！
李曜一貫擅長心理戰，這次命令開山軍將朱溫堵截在解州以西也是其龐大設局中很重要的一環。然而有句老話說得好：人算不如天算。這一次李曜並未就為何這般下令進行解釋，而郭崇韜這個特使「監軍」和史建瑭這個主將都只是從純粹的軍事方面考慮，思來想去都覺得在解州之南堵截朱溫，比在解州之西堵截更好。因為朱溫經過解州必然會儘量攜帶大批鹽巴，於是其在行軍之中，便要分出更多的兵力進行運輸、護衛，明顯會使得開山軍的奇襲更加奏效。
史建瑭心中一有遲疑，其餘人自然更不是郭崇韜的對手，紛紛被他說得啞口無言，再加上他是李曜特派而來，算是有些臨時監軍之意，眾將也很難與之相爭。而且話說回來，這一路上破陝虢、陷洛陽，郭崇韜沉着鎮定，屢出妙計，也讓眾將覺得這監軍確實是有些本事的。雖說他此時的意見與軍使原先的命令略有出入，但軍使此番設局如此龐大，一環扣一環，要說其中偶爾百密一疏，那也是說得過去的不是？當然最關鍵是：現在戰馬真的已經有些撐不住了，要是按照軍使之前的計劃，別的不說，就光是這戰馬的損失，就已經可以用巨大來形容了。
如此一來，開山軍高層便達成了一個統一意見，史建瑭心中雖然忐忑，仍然下達了立刻下馬休息的命令。
開山軍中胡兒甚多，漢兒與胡兒同在一軍久了，對於馬匹的餵養保護，也都早已了如指掌，他們都得到了通知，知道可以休息的時間並不多，因此下馬之後顧不得休息，餵馬、洗馬，包括為馬匹做鬆弛肌肉的運動，都抓緊時間在做。更何況開山軍騎兵之中，戰兵只有一半，剩下一半都是輔兵，養護馬匹、運載戰鬥器械，平時都是他們在做，此時因為時間緊迫，戰兵們也加入到其中。
機械化作戰時代，機器尚且需要維護，何況戰馬？而且事實上，戰馬是個很嬌貴的「戰爭器材」，過度使用會掉膘，這還是輕的，再嚴重就是直接「報廢」，再也無法作戰，只能從戰馬轉成馱馬，由於戰馬資源有限，這種損失任何一大勢力都是會儘量避免的。也正是因為如此，史建瑭、史儼這批將李曜視為神靈一般胡兒將領才會被郭崇韜說服。
好在李克用是沙陀之主，沙陀本是突厥分支，沙陀族的戰馬，從品種上來說就是蒙古馬，並不是嬌貴如歐洲某些戰馬一般，對於食料的要求不算高，適應能力也比較強。而且沙陀大軍出征，除了騸馬之外，也是帶着母馬走的，因為一部分母馬可以提供馬奶，這也是一份不錯的補養。
當然，開山軍中也不全是蒙古馬，由於沙陀族內遷之前所處西突厥疆域附近，因此馬群中也有為數不少的哈薩克馬和一部分大宛馬。至於馬匹的配備，按照「軍中自有階級法」的原則，旅帥以上必然配備優秀大宛馬為戰馬，隊正以上必然配備哈薩克馬為戰馬，普通騎兵戰兵在從軍生涯中，若斬首超過二十，也可獲得戰功獎勵，配備哈薩克馬為戰馬等等。至於李曜本人，由於其一貫堅持「以身作則是最好的命令」，因此其配備的戰馬，目前也只是哈薩克戰馬——這是因為他個人的斬首記錄已經超過二十名。當然，李克用曾經賞賜給他的四批大宛良馬，也在他的馬圈之中，不過他只在平時騎乘，戰時反而會換乘那匹哈薩克馬，以示公正。正是因為他這種嚴於律己、寬以待人的作風，開山軍中無論尊卑，對他個人的尊敬可謂萬眾一心，李曜辛苦樹立的正面形象，目前看來幾乎是不可動搖的。
蒙古馬再怎麼適應粗放管理，必要的養護工作做完，也差不多又過去半個時辰。這半個時辰里，輔兵們極忙，不僅要養護馬匹，還順便弄了頓飯。由於時間緊迫，吃得自然沒法講究，好在軍械監幾乎等於開山軍的私產，吃的東西倒是不差，只是做得粗糙了點，幸而開山軍從其前身飛騰軍開始，幾乎一直處於作戰和高強度訓練當中，對吃的問題還算不是很講究，大伙兒匆匆填飽肚子，史建瑭就傳令再次啟程。
花開數朵，各表一枝。史建瑭匆匆帶兵準備伏擊之時，李曜正騎着他那匹普通得無法再普通的褐色哈薩克戰馬領兵追趕朱溫的汴州殘軍。
朱溫這一戰敗得算是夠徹底，步騎七萬浩浩蕩蕩而來，加上陝虢王珙傾家蕩產搜羅來的的七八千兵，差不多是八萬大軍，還有約莫三四千水軍不算。而如今卻是如何？
水軍在水寨中被李曜連鍋端，一條船都沒跑掉，水軍戰士到底戰死多少，逃散多少，反正是沒法計算，總而言之一句話：此番北上河中的汴州水軍全軍覆沒。
步騎也好不到哪兒去，在水寨攻守戰中，牛存節統帥的一萬五千步騎被打散，最終收攏殘兵約莫八千。朱溫自己領着大軍從蒲州逃出之後，被李曜帶着河東軍戰兵主力迎頭暴打一頓，那時節河東軍眼看大勝，憋了半個多月的火氣全撒在戰場上了，而汴軍只道背後還有李存孝殺來，可謂前有虎後有狼，一門心思要跑，戰鬥力了不起還剩一半。
本來汴軍野戰能力就不如河東軍，這一來還有什麼好說？李曜親自帶兵一頓暴打，河東諸將都爭先恐後在這位急速竄起的新秀副都統面前展現自己的勇武，帶兵衝鋒那真叫一個毫不惜身，打得汴軍哭爹喊娘。面對如此危急的局面，朱溫親自派出牙兵作為督戰隊，然而在這等時候，督戰隊上去臨陣砍了上百顆腦袋之後汴軍仍然頂不住，最終退卻變成潰退，要不是朱溫軍法嚴酷，汴軍上下只怕非得變成潰散不可。
但即便如此，朱溫領兵狂跑一陣之後再次收攏殘兵，也只剩下三萬來人，損失接近一半！
王珙這廝打仗不成，逃命倒是一把好手，硬是不離不棄地跟着朱溫，見朱溫臉色鐵青，想着他再怎麼敗，汴梁根基仍在，中原更未易主，自己還得仰仗他過日子，連忙過去勸道：「東平王不必心憂，今雖小挫，根基仍夯，他日捲土重來，必能痛報今日之仇！」
朱溫卻沒心情跟他客套，直接問道：「你的陝兵還剩多少？」
王珙老臉一紅，心中也是一陣絞痛，苦澀道：「仆之陝兵不比汴軍精銳，被沙陀這一番好殺，如今……如今怕是有個一兩千就是萬幸了。」
朱溫擺手道：「牙兵仍在便無甚大事，你此行乃是隨我而來，才至有此一敗，待孤王為你收復陝虢，免你今年供奉，若河東膽敢出兵犯你，孤王自也不會坐視不理，你可安心。」
王珙大喜，他怕的就是如今失了精銳主力，回去彈壓不住場面，也怕河東趁勢來攻，如今有了朱溫的包票，就算河中節帥暫時難以再想，這陝虢的位置，總還是穩當的！
他當即上前大禮參拜：「多謝東平王，東平王厚恩，仆必將肝腦塗地以報！」
朱溫笑呵呵地將他扶起來，安撫道：「陝帥不必多禮，重榮公乃是孤王娘舅，陝帥與孤王，算來也是兄弟……既是兄弟，能不仗義？放心，一切放心。」
王珙自然立刻打蛇隨尾上，順着杆子就往上爬，猛套近乎。朱溫籠絡人的手段豈是玩笑？三言兩語就把王珙哄得自以為真是東平王的兄弟了，自覺陝虢之位安如磐石，今天雖然丟了幾千兵馬，卻也沒甚大事，回去之後，再招兵買馬便是，正好把陝虢大軍全掌握在自己的嫡系將領手中。
朱溫將王珙打發走，敬翔忽然在旁邊問：「大王真要繼續籠絡王珙？」
「呵呵。」朱溫捋須一笑：「子振以為呢？」
敬翔看着王珙的背影，冷笑一聲：「天與不取，反受其害。」
朱溫笑了笑，沒說話，反而很快沉下臉色，沉吟道：「李存曜着實某之勁敵，某家數子，搓成一團也比不得他一根手指頭，若我有生之年不能將之斬殺，異日定無葬身之地！」
敬翔聽他提起李曜，也只能低頭拱手謝罪：「仆無能，未能為大王分憂。」
朱溫擺手道：「子振不必自責，是我等此前仍然太過小看此子，致有今日。」他轉過話頭，問道：「李存曜雖然厲害，這一日動兵也算大手筆，但他們也不是鐵打的，如今這不是也就跟不上了麼？無妨，他終究留不下孤王……只是孤王如今有些猶豫，此來河中，乃為鹽池而來，若是連鹽池長什麼模樣都沒見着，就這般灰溜溜的回去，未免太過窩囊……我意，此番不走原路，卻先往東，去掠解州一番，奪他千車池鹽再走才是道理。子振，你意下如何？」
第209章 出鎮河中（廿一）
